[One-line]

17-го и 18-го октября будет происходить сбор заявок на XX-тур однострочников Bioware



Мы ждем вас!

@темы: Baldur's Gate 2, Baldur's Gate, Neverwinter Nights 2, Neverwinter Nights, Реклама, Фанфикшен

---

Midwinter!

[Зеленый Змиелис]

Скоро-скоро, меньше чем через два месяца наступит Midwinter.
Макушка Зимы (Midwinter): Знать и монархи приветствуют половину пути зимы днем пира, который они называют Высоким Фестивалем Зимы.
Традиционно это – лучший день для заключения или возобновления союзов. Простой народ меньше наслаждается празднованием – среди него он называется Мертвозимним днем, отмечая главным образом половину пути зимы, прибытие тяжелых времен.

Если вдруг кто-то забыл или еще не в курсе, Midwinter на сообщетсве Abeir-Toril – это такой запоздалый Secret Santa.
Отличие между Midwinter и обычными челленджами, в которых авторы обмениваются историями, заключается в том, что авторы историй какое-то время остаются неизвестными. Их авторство обычно раскрывается в день праздника.

Поэтому вопрос. Проводим?

Желающих участвовать просьба отметиться в комментариях, что бы мы осознавали масштабы бедствия. )

запись создана: 03.12.2014 в 16:45

@темы: Слово администрации, Конкурсы, Вопрос, Организационное, Информация, Обсуждения

---

Сквозь тьму (фанфик по Neverwinter nihts: Hordes of the Underdark)

[Вальшаресс]

Название: «Сквозь тьму»
Автор: Valsharess (Соловьёва/Белова/ Я.С.)
Фандом: Neverwinter nights: Hordes of the Underdark, Сага о Дриззте (Сальваторе)
Персонажи и пейринги: Вален/жГГ (Калинда), Наттира, Провидица
Рейтинг: R
Жанр: новеллизация игры, кроссовер
Отказ: все персонажи принадлежат создателям игры
Аннотация: Ее отец темный эльф дроу, а мать – воительница из народа людей. После Лусканской войны судьба забросила юную полудроу Калинду в Андердарк на родину ее отца.
От автора: имеется намек на происхождение главной героини, на ее родителей.
Примечание: время действия фика немного не совпадает с временем действия игр и книг Сальваторе. Так, Дриззт и Кэтти-Бри поженились лишь после 1371 года, а действие HOTU происходит уже в 1372 году. Забудем об этом и представим, что события HOTU случились немного позже, лет так на 16.
Статус: закончен

Глава 1 «Андердарк»

Глава 1 «Андердарк»

Когда перед глазами развеялась чернота, и перестали мелькать багровые сполохи, а ушах стих гул, Калинда отпустила руку Наттиры, наложив на тетиву лука стрелу, потому что со всех сторон к ним бежали вооруженные дроу. Первой мыслью, мелькнувшей в голове полудроу, было то, что Наттира предала ее, приведя прямо в логово врага. Сколько стрел она успеет выпустить, прежде чем дроу приблизятся настолько, что лук станет бесполезен? И скольких она успеет положить мечами? Но стрела так и осталась на тетиве, потому что Калинда поняла, что кричали темные эльфы: «Защищайте Провидицу!» Нет, Наттира не предала ее. Это дроу приняли их обеих за врагов. Значит Вальшаресс боятся настолько сильно? Калинда попятилась, убрав в колчан стрелу. Но воины темных эльфов узнали Наттиру и отступили.
– Не узнаете своих? – послышался мелодичный голос, и Калинда увидела высокую темную эльфийку в длинном белоснежном платье из драгоценного шелка. В руке она сжимала посох с прозрачным кристаллом в навешии. Волосы дроу были уложены в сложную прическу из прядей и локонов и украшены алмазной диадемой.
Темная эльфийка подошла ближе.
– Я рада, что ты вернулась, Наттира.
– Я тоже, Провидица, – Наттира присела в реверансе.
– И я вижу, что ты вернулась не одна, – после этих слов Провидицы на Калинду уставились несколько десятков пар глаз.
Дроу приблизилась, и Калинда лучше смогла рассмотреть ее. Как и все эльфы она выглядела очень молодой и невероятно красивой с тонкими чертами лица. Только большие миндалевидные рубиновые глаза выдавали ее истинный возраст, светясь необычайной мудростью.
– Здравствуй, – сказала Провидица. – Проходи. Тебе здесь особенно рады, rivvil. Не беспокойся, мы не причиним тебе вреда.
Она говорила на наречии людей, только слово «rivvil», обозначающее поверхностную расу, было произнесено на языке отца Калинды.
– Я не боюсь никого и ничего, – ответила полудроу. – Я просто удивлена.
– Я понимаю, Калинда.
– Вы знаете мое имя?
– Да, – кивнула темная эльфийка. – Моя богиня сообщила мне о твоем приходе. Мы ожидали тебя. Мы возлагаем на тебя большие надежды. Но вначале расскажи, как прошел твой путь через Подземье?
– Думаю, Провидица, об этом могу рассказать я, – поклонилась молчавшая до того Наттира. – Воины Вальшаресс напали на людей поверхности в Водной Пади. Калинда сражалась с ними в Подгорье. Мы вместе освободили этого сумасшедшего мага Халастера, а потом он наложил на Калинду проклятие, которое убьет ее, если она не остановит Вальшаресс.
– Он поступил так с тобой? – Провидица обернулась к девушке.
Полудроу пожала плечами.
– Мне очень жаль, правда, – вздохнула темная эльфийка. – Я надеялась, что ты присоединишься к нам по своей воле.
– Это не важно, – качнула головой Калинда. – По своей воле или против нее я должна уничтожить Вальшаресс. Поэтому давайте решим, как это сделать. Для начала расскажите мне о ней.
– Обществом дроу правят Матери Матроны, – начала говорить Наттира. Калинда кивнула. Это она знала. – Вальшаресс была одной из них. Верховная Мать Дома Килат. Теперь, когда богиня темных эльфов Ллос исчезла, многие наши жрицы лишились своей силы. А Вальшаресс смогла поработить архидьявола и возвысилась над остальными.
– Как? – спросила удивленная полудроу. Насколько она знала демонологию, поработить архидьявола было практически невозможно. Либо Вальшаресс действительно невообразимо сильна, либо тут замешано что-то другое. Значит, надо выяснить что.
– Не известно, как ей это удалось, – сказала Провидица. – Может быть с помощью древнего артефакта, а может быть давно забытого ритуала. Это не важно. Но все мы смогли ощутить результат…
– И у нее множество союзников, – продолжила Наттира. – Если бы мы могли лишить ее этой поддержки!
– Что же мы собираемся делать? – спросила Калинда.
– Все дроу здесь в Лит’му’Атар восстанут против Вальшаресс, но этого мало, – Провидица посмотрела в глаза девушке. – Ты наша надежда. Мы вручаем свои судьбы в твои руки.
Калинда растерялась. Дроу, народ, прославившийся жестокостью и воинственностью, готов был доверять ей, полукровке, совершенно не зная ее.
От группы воинов дроу отделился молодой человек, которого Калинда рассматривала последние несколько минут, и вышел вперед. Он был высок, отлично сложен и весьма хорош собой. Его торс защищал до блеска начищенный нагрудник, а под черной тканью рубахи на руках вырисовывались крепкие мускулы. Огненно-рыжие волосы были забраны в хвост, так, что по вискам остались только две свободные пряди, одна из которых была заправлена за остроконечное ухо. Голову юноши украшали слегка изогнутые рога. Мускулистые бедра, обтянутые кожаными штанами, нервно хлестал гибкий хвост. Тифлинг, поняла Калинда, заворожено глядя на него. Взгляд льдисто-голубых глаз уперся в лицо девушки. Полудроу вздрогнула, но тифлинг уже не смотрел на нее, обратившись к Провидице на языке дроу. Калинда не спешила говорить, что понимает это наречие.
– Как мы можем столь слепо доверять этой девушке? Мы же ничего не знаем о ней! Она может привести нас к смерти!
– Не беспокойся об этом, мой храбрый Вален, – мягко сказала Провидица. – Мы многим обязаны тебе. Но поверь, я не вижу в сердце этой девушки зла. Я верю своей богине, а Эйлистри говорит, что Калинда сможет победить Вальшаресс.
– Ты знаешь, что я не верю в пророчества, Провидица. Я не хочу отдавать свою жизнь, слепо следуя за кем-то. Думаю, что многие здесь согласятся со мной. Почему ты думаешь, что эта полукровка сможет сделать то, что больше никому не под силу?
Калинда вздохнула. Она понимала, что Вален прав. Она на его месте повела бы себя так же. Она ведь не сразу поверила Наттире, которая пообещала помочь ей и Даэлану миновать сторожевые посты дроу. Но Наттира не подвела ее. Она сможет доказать повстанцам, что достойна их доверия.
– Я все сделаю, чтобы остановить зло! – девушка прямо посмотрела в глаза Провидице.
Услышав, как фыркнул тифлинг, полудроу повернулась к нему. Вален смерил ее взглядом с головы до ног, пожал плечами, повернулся и пошел прочь.
– Я рада, что ты согласна помочь нам, – сказала Провидица, проводив удалявшегося воина долгим взглядом. – Завтра утром мы обсудим подробнее план наших действий, а пока пусть Наттира покажет тебе твои покои. Думаю, тебе не помешает отдохнуть.

Глава 2 «Ночной гость»

Глава 2 «Ночной гость»

– Твоя комната, – сказала Наттира, открыв перед Калиндой дверь. – Советую хорошо выспаться. Я разбужу тебя утром. Там и поговорим о том, что делать дальше.
Калинда кивнула. Наттрира дождалась, пока она закроет дверь, и ушла.
Полудроу осмотрела комнату. Небольшая по размеру, но вполне удобная, она освещалась тусклым магическим светильником. Узкая кровать, застеленная шерстяным покрывалом у стены, рядом столик с подсвечником, видимо для тех, кто предпочитает читать при живом освещении, ширма с орнаментом из красных и синих линий. Калинда села на кровать, казавшуюся чересчур жесткой, но девушке было не привыкать. Ей доводилось не раз ночевать на земле, укрывшись плащом и положив под голову седло. Расстегнув пояс с ножнами, она положила свои кривые клинки на столик рядом с кроватью. Пусть будут под рукой. Лук лег рядом с ними, как и колчан. Калинда сбросила одежду, оставшись в тонкой льняной сорочке, доходившей ей до середины бедра, и задумчиво повертела в пальцах кинжал, вытащенный из-за голенища сапога. Подумав, она сунула его под подушку, на всякий случай, и с удовольствием вытянулась на кровати, завернувшись в покрывало.
Она проснулась от стука в дверь. Вскинувшись на кровати, девушка не сразу поняла, где находится. Кинжал, спрятанный под подушкой, сам скользнул ей в руку. Ощутив ладонью знакомую резную рукоять, полудроу сразу успокоилась. Она неслышно подошла к двери и открыла ее. Меньше всего она ожидала увидеть за дверью его. А тифлинг замер, с открытым ртом, увидев ее одетую в одну только тонкую сорочку. Впрочем, в руке девушка сжимала рукоять кинжала. Калинда вопросительно взглянула на позднего гостя.
– Простите, леди, – произнес он на языке людей. Калинда едва заметно улыбнулась. Говорил он с заметным акцентом, тщательно произнося каждое слово. – Я… хотел…
– Не старайтесь, – оборвала его девушка, заговорив на языке своего отца. – Я говорю на языке темных эльфов. – Я полудроу, – пояснила она. – Мой отец был… Впрочем, это не важно. Что привело вас сюда в столь поздний час?
– Я хотел поговорить с вами, леди. Я могу войти?
Калинда посторонилась, пропуская его, и отошла за ширму.
– О чем вы хотите поговорить?
– О вашей миссии.
– И что вы думаете по этому поводу? – спросила Калинда, уже одетой появляясь из-за ширмы.
– Провидица верит, что вы наше спасение, наша единственная надежда на победу над Вальшаресс. Я не верю в пророчества. Но ситуация такова, что мы нуждаемся во всей возможной помощи. Поэтому я должен рискнуть.
– Мы все заодно.
– Да. Поэтому я хочу помочь вам, леди. И я надеюсь, что Провидица в вас не ошиблась.
– Ты мне не доверяешь? – Калинда взглянула в его льдисто-голубые глаза.
– Я вас не знаю. Я не привык доверять вслепую.
– Как же мне доказать, что я достойна доверия?
– Остановив Вальшаресс, если вам это удастся, – ответил Вален. – Я многое знаю, о многом могу рассказать, если это поможет вам, я буду рад.
Девушка кивнула.
– Я поняла. Думаю, завтра мне придется отправиться в Подземье. Я могу просить тебя пойти со мной?
– Обсудим это утром, – тифлинг чуть улыбнулся. – Простите, что побеспокоил вас. Доброй ночи.
Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Калинда рухнула на кровать. Все интереснее и интереснее!

*****

Утро началось с обсуждения плана дальнейших действий. Наттира пообещала рассказать о возможных союзниках Вальшаресс. Если бы удалось переманить кого-то из них на свою сторону, чаши весов сместились бы в пользу повстанцев. На тифлинга Калинда смотрела нерешительно. Но он сам подошел к ней.
– Я подумал, что нам на пользу пойдет сотрудничество. Я воин. Я солдат. И вам придется долго искать, прежде, чем вы найдете бойца равного мне. – Калинда кивнула, потому что понимала, он не хвастается. Это правда. – Мои навыки выживания в Подземье вам пригодятся. И я знаю много легенд об Андердарке, о могущественных артефактах и союзниках, которых мы могли бы заполучить.
– То есть ты идешь со мной? – уточнила девушка.
– Да.
– Я думала, ты мне не доверяешь, – усмехнулась полудроу.
– Если вы действительно наш шанс на спасение, я позволю вам доказать это.

Глава 3 «Засада»

Глава 3 «Засада»

Калинда стояла у борта лодки и всматривалась в обсидиановую водную гладь. Эта река недаром называлась Черной. Вода в ней казалась густой, как кисель, и была невероятно темной. Дома девушка привыкла, что в воде должны отражаться звезды, луна или кроны деревьев. Но здесь над ее головой были только каменные своды. Свет лишь от пещерного мха и синих грибов. Полудроу заглянула в воду и не увидела своего отражения в реке. Ей стало жутко. От воды веяло холодом и чем-то тревожным.
Услышав за спиной шаги, девушка вздрогнула и обернулась. Тифлинг чуть улыбнулся, но тут же снова стал серьезным.
– Осторожнее, леди, – тихо сказал он. – Черная река смертельно опасна. Она только кажется такой спокойной. Как и все в Подземье. Вода в реке – яд. А в глубине гнездятся ужасные твари.
Калинда кивнула.
– Я знаю, что ваш отец дроу. Возможно, он что-то говорил вам о Подземье. Но вы не бывали здесь, и не знаете, то, что знаю я.
– Думаешь, Черная река остановит Вальшаресс?
Вален пожал плечами.
– Мы надеемся, что Вальшаресс не сможет подвести свою армию с этой стороны. Но гарантий нет.
Полудроу кивнула и посмотрела на сидящую у противоположного борта Наттиру. Темная эльфийка сидела, поджав скрещенные ноги, глаза ее были закрыты, а губы чуть шевелились. Подготавливает заклинания, поняла Калинда.
Что-то ударило в днище, лодка качнулась. Вален мгновенно оказался у борта, ладони его сжимали рукоять тяжелого цепа, льдисто-голубые глаза внимательно всматривались в черную воду.
– Что? – напряженно спросила Калинда, потянувшись к колчану.
– Ничего, – ответил тифлинг спустя несколько мгновений. – Что бы это не было, оно ушло.

*****

Лодка ткнулась носом в камни берега. Вален первым перемахнул через борт и замер, осматриваясь по сторонам. Через мгновение рядом с ним встала Калинда.
– Идем? – шепнула Наттира из-за ее плеча.
– Да.
Полудроу что-то тревожило. Она пока не могла понять что. Может быть, в Подземье это нормальное чувство? Отец что-то говорил об этом. Увидев следы на камнях, девушка опустилась на колено.
– Что? – шепнул тифлинг ей на ухо.
– Большой отряд совсем недавно прошел здесь. Судя по размеру отпечатков следов и характеру шагов, это эльфы.
– Дроу, – шепнула Наттира.
Калинда кивнула. А в ответ на вопросительный взгляд Валена пояснила:
– Я следопыт. Больше дюжины дроу прошли здесь и направились на восток.

*****

За поворотом туннеля их ждала засада. Калинда первой заметила ловушку и подняла руку, призывая спутников остановиться. Она видела впереди часового дроу, который пока не замечал укрывшуюся за камнем девушку. Калинда все проделала очень осторожно. Положила стрелу на тетиву, прикинула расстояние, оттянула тетиву до самого уха и плавно отпустила, наблюдая, как сорвавшаяся с нее стрела понеслась к цели. Как дроу услышал ее, она не поняла. Но темный эльф отшатнулся от летящей стрелы, припал к земле и закричал:
– Внимание! Нас атакуют!
Следующая стрела Калинды все же достигла цели, пробив крикуну горло, но свое дело он сделал. Из-за поворота выбежали дроу в полном вооружении.
– Продолжайте стрелять! – крикнул Вален, бросаясь вперед, чтобы отвлечь на себя противников, вооруженных мечами.
Мать Калинды – отличный стрелок – могла выпустить подряд семь стрел, так, что последняя отправлялась в полет, когда первая достигала цели. Калинда тоже стреляла неплохо. Щелкнула тетива. Первая стрела вонзилась темному эльфу в живот, отбросив его назад. Вторая засела в глазнице облаченной в черно-красное одеяние женщины дроу. Калинда выпускала стрелы одну за другой, и каждая находила свою цель.
Наттира, стоящая за ее спиной, нараспев читала заклинание. Оборвав пение на высокой ноте, она крикнула:
– Вален!
Тифлинг, сражавшийся в гуще противников, рухнул им под ноги и поспешно откатился прочь. И в то же мгновение над их головами взорвался огненный шар.
Ослепленная неожиданной вспышкой Калинда на миг замешкалась, но этого было достаточно, чтобы рядом оказался дроу. Темный эльф атаковал, выбросив вперед два длинных клинка. Калинда увернулась от остро отточенной стали, отбросила лук. Кривые клинки вылетели из ножен. Удар! Еще! Отскок. Еще выпад! Дроу уже был ранен, но ее достать пока не мог. Калинда прыгнула вперед. И тут в спину ей ударил арбалетный болт. Тело пронзила жестокая боль. Пальцы онемели, выпустив рукояти мечей. Теряя сознание, девушка нашла глазами Валена.
– Помоги, – шепнула она, чуть шевеля губами, и провалилась во тьму.

Это место. Здесь нет ни времени, ни пространства, ни жизни, ни смерти. Только высокая фигура в плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Калинда помнила, когда видела его в последний раз. Именно тогда она получила реликвию, сейчас мирно лежащую в поясном кошеле.
– Мы встретились снова, Жнец, – произнесла она.
– Чем я могу тебе служить? – поинтересовалась фигура. Голос жнеца был жутким, от него веяло холодом.
– Была битва и я…
– Ты была ранена и за миг до гибели перенесена сюда, чтобы избежать смерти. Ты желаешь вернуться назад?
– Да. Я должна закончить начатое.
Жнец кивнул. Затем он зашептал что-то. У Калинды зазвенело в ушах, перед глазами все померкло, и она лишилась сознания.

*****

Открыв глаза, Калинда увидела перед собой озабоченное лицо Наттиры. Попытавшись пошевелиться, девушка поняла, что лежит на каменном полу пещеры, а голова ее покоится на коленях у темной эльфийки.
– Жива! – облегченно вздохнула Наттира. – Ну и напугала же ты нас! Вален!
Тифлинг, обходивший место недавней схватки, быстро приблизился, опустился около девушки на колено.
– Выпейте это, – сказал он, приобняв ее за плечи, помогая сесть и поднося к ее рту горлышко пузырька со снадобьем.
Калинда сделала глоток, ощущая как по телу разливается тепло, а боль от раны затихает. Впрочем рана должна была уже затянуться. Переход в междумирье и обратно полностью восстанавливает тело.
– Что здесь произошло?
– После того, как вы потеряли сознание? – переспросил тифлинг. – Была славная бойня. Я видел, как в вас стреляли, я бросился к вам, но был слишком далеко и не успел.
– Ты тоже был ранен, – Калинда указала на длинный порез на его руке.
– Пустяк, – пожал плечами Вален. – Нам нужно двигаться дальше. Но не сейчас, а когда вы немного отдохнете.
Полудроу кивнула. У нее не было сил шевелиться.
– Да и … вот, – тифлинг протянул ей ее лук. – Нашел здесь, когда осматривался вокруг.
– Спасибо, – шепнула Калинда.

Глава 4 «Чокнутые и гадюка»

Глава 4 «Чокнутые и гадюка»

– Ступать здесь следует очень осторожно, – сказала Наттира. – Шаги слышатся эхом. Это может выдать нас.
Дроу не могла упустить возможности вновь прочитать лекцию о выживании в Подземье. Конечно, иногда это было очень кстати. Калинда была неплохим воином и следопытом, кроме того, отец многое ей рассказывал о Подземье. Но сама она в Андердарке не бывала. Кто бы мог подумать, что ей придется отправиться сюда?
– А Мензоберранзан далеко отсюда? – спросила девушка у идущей рядом дроу.
– Далеко, – ответила Наттира. – Я там никогда не бывала. Но город этот очень известен у нас. Хотя он и не самый большой в Андердарке. Есть города намного больше. А почему ты спрашиваешь?
– Просто интересно, – пожала плечами полудроу.
– Мензоберранзан родина твоего отца?
– Возможно.
– Впереди город, – сказал вернувшийся из разведки Вален. – И вы мне не поверите, но там живут авариэль.
– Крылатые эльфы? – изумились девушки.
– Да.

*****

Город авариэль раскинулся в большой пещере, но дома, окруженных рощицами больших грибов, выглядели так, словно оказались здесь случайно.
Навстречу троим спутникам вышли два крылатых эльфа. Мужчина и женщина. Оба одеты в старые лохмотья. Юбка женщины была довольно короткой, но обнаженные ноги были грязными, а сандалии на ее ногах держались на веревочных обрывках. Крылья за спиной обоих эльфов были в том же состоянии, что и их одежда.
Мужчина выступил вперед.
– Добро пожаловать на Холм Шаори! – сказал он. – Мое имя Скаа. А это Нейроу. – голос эльфа прозвучал тускло и невыразительно.
– Мы надеемся, что вам понравится в нашем прекрасном городе, – чуть улыбнулась Нейроу. – Несмотря на его проблемы.
«Что может быть прекрасного в холодной и сырой пещере?» – подумала Калинда, но удержалась от подобного вопроса. Всякая лягушка хвалит свое болото. Вместо этого она спросила другое.
– О каких проблемах вы говорите? Дроу? Мы встретили один отряд по дороге сюда…
– О, нет! – возразил Скаа. – Дроу наши друзья!
Калинда переглянулась со спутниками. У Валена и Наттиры а лицах написалось одинаковое удивленное выражение.
– Странно, – озвучила общую мысль дроу. – Впервые сталкиваюсь с таким отношением к моей расе у других эльфов.
– Как вы, авариэль, оказались под землей? – спросила Калинда.
– Давно мы парили среди облаков и шпилей нашего города, – улыбнулся Скаа. – Но потом оказались в этой пещере. И мы счастливы. Здесь темно, холодно и сыро. Это ведь намного лучше, правда? Кто же захочет летать в небесах, если можно жить под землей?
Калинда не нашлась, что ответить. Она только заметила, что эльф говорил как-то неестественно. Будто посредством чужой воли. Она посмотрела на его спутницу. Нейроу безучастно смотрела прямо перед собой. В глазах абсолютная бессмысленная пустота.
– Эй! – окликнула ее Калинда. – С тобой все в порядке?
Авариэль будто очнулась.
– Те дроу тоже задавали вопросы, – сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Какие вопросы? – спросила Наттира, которой уже надоел этот разговор.
– Они что-то искали.
– Что? – хором спросили Калинда и Наттира.
– Я не помню, – пожал плечами Скаа.
– Я тоже, – тихо промолвила Нейроу.
– Как, совсем ничего не помнишь?
Эльфы напряженно переглянулись, будто силясь вспомнить что-то, но, очевидно, мысль ускользала, не давая ухватиться.
– Похоже, что эти эльфы находятся под влиянием колдовства, – прошептал Калинде на ухо Вален. – Осторожнее.
Впрочем, полудроу уже и сама поняла это, как и то, что ничего не добьется от этой парочки.
– У вас здесь есть лидер? – спросила Калинда у Скаа, искренне надеясь, что он не назовет себя.
– Да, – обрадовался эльф перемене темы. – Наша королева живет в пещере на юго-востоке.
– В пещере? Не во дворце?
– Нет. Пещера намного лучше.
– Конечно, – кивнула Калинда, подумав, что пора убираться отсюда. Если она еще немного пообщается с этими сумасшедшими, то и сама просто свихнется. Оглянувшись на своих спутников, она поняла, что они разделяют ее мнение на этот счет. – Большое спасибо, – кивнула она авариэль. – Были рады знакомству.

*****

Подземье завораживало. Калинда помнила рассказы отца о прекрасных дворцах, об озерах и реках, о грибных рощах и стадах рофов.
Сейчас она видела все это вживую. Сталактиты, озаряемые светом синих грибов и мха, приобретали причудливые очертания, выступая из темноты.
И вокруг было очень тихо. Так тихо, что биение собственного сердца казалось Калинде оглушительным.
– Говорят, что этот остров возник из ниоткуда, – рассказывала Наттира. – Я думаю, здесь повинна мощная магия. Вальшаресс хочет получить ее источник.
– Значит, мы должны опередить ее.

– Следы, – шепнула Калинда, подняв руку и призывая спутников остановиться.
Вален посмотрел на нее с подозрением. Он недоумевал, какие могут быть следы на голых камнях? Но спорить не стал.
– Здесь были дроу, они прошли в пещеру, – Калинда опустилась на корточки, провела пальцами по камню. – Но назад они не проходили. Значит, мы подождем их здесь.

Что значит, спрятаться в Подземье? Это совсем иное, нежели прятаться в лесу или среди снегов поверхности. В Подземье, где большинство обитателей обладает тепловым зрением скрываться одновременно и труднее и легче. Легче, потому что в темноте подземелий достаточно только изменить общие конуры тела, а трудность заключается в том, что тебя может выдать разница температур.
Когда Калинда предложила устроить засаду, Наттира улыбнулась, и словно растворилась в воздухе. Полудроу восхищало это ее умение. Сама она так и не научилась подобному.
Девушка притаилась за камнями и достала лук, положив на тетиву стрелу. Еще шесть стрел она выложила из колчана на землю перед собой. Калинда опустилась на колено, плотнее запахнула плащ и, набросив на голову капюшон, стала ждать. Черный плащ, найденный ею в одном из сундуков в Подгорье, должен был обеспечить идеальную маскировку, поскольку совершенно не пропускал тепло.
Где затаился тифлинг, она не видела. Но в его опыте сражений в условиях Андердарка полудроу не сомневалась.
Дроу, вышедшие из пещеры не заметили их. Калинда дождалась, когда двое из них пройдут мимо, и вскинула лук. Оттянув тетиву до правой щеки, девушка плавно отпустила ее. Стрела легко пробила кожаный доспех темного эльфа и вошла ему под лопатку. Дроу, взмахнув руками, повалился навзничь. Второй темный эльф успел только развернуться, когда трепещущее древко выросло в его левой глазнице.
Темные эльфы поняли, откуда стреляют. Двое воинов, обнажив мечи, побежали к камням, за которыми пряталась Калинда, но на их пути внезапно возник тифлинг, сжимающий в руках рукоять тяжелого цепа. Длинная цепь с тяжелым навешием, усеянным шипами, описала крутую дугу, ударила, сминая доспех, разрывая мышцы, круша кости. В Валена полетели несколько арбалетных болтов, но его уже не было там, куда они вонзились. Он двигался дальше, уходя от выпадов дроу, уворачиваясь от болтов, пробираясь сквозь врагов туда, где творила заклинание миниатюрная темная эльфийка с короткой срижкой, облаченная в броню с эмблемами какого-то неизвестного Калинде клана.
Калинда продолжала стрелять. Рядом она услышала шепот, потом потрескивание, а затем крик Наттиры:
– На землю!
Полудроу упала ничком, прикрывая голову руками. Воздух затрещал, нескольких дроу сразило яркой молнией, сорвавшейся с тонких пальцев Наттиры. Запахло грозой.
Женщина дроу, предводительница этого отряда, подняла руки.
– Kaase Quar’valsharess, vrine’winith draeval nin!
И она исчезла. Спутники Калинды добивали уцелевших темных эльфов, а девушка подошла к тому месту, где стояла предводительница дроу и задумчиво провела носком сапога по камню, затем присела на корточки и коснулась камней рукой. Камни были горячими, а на пальцах остался похожий на пепел, пахнущий серой налет.
– Что? – спросил подошедший тифлинг.
Калинда поднялась.
– Эта sangwa hloke остановила время и ушла невредимой!
– Думаю, что она еще вернется, – пожала плечами Наттира. – Надеюсь, что королева авариэль еще жива.
Калинда встревожено посмотрела на пещеру.
– Идемте.

*****

В пещере пахло сыростью и плесенью. Калинда передернула плечами, всматриваясь в темноту. Наттира пошептала несколько слов на языке дроу, сотворив маленький светящийся шарик, зависший над ее плечом. В мерцающем свете они рассмотрели высокую худую фигуру авариэль с опущенными крыльями. Женщина стремительно обернулась. Она была красивой с правильными чертами лица, но сейчас на ее щеках была видна грязь, длинные волосы растрепались, а глаза сияли безумным лихорадочным блеском.
– Что-то… Что-то здесь не так, – прошептал вставший за спиной Калинды Вален. – Осторожно, это может оказаться ловушкой.
Калинда кивнула, давая понять, что услышала его, и шагнула вперед.
– Что вам надо?! – вдруг закричала авариэль.
Полудроу немного растерялась. Она постаралась изобразить самую вежливую улыбку и присела в реверансе, будто находилась в тронном зале на аудиенции, а не в сырой пещере.
– Доброго дня, Ваше величество. Ведь я не ошиблась? Вы королева крылатого народа?
– Вопросы! Вопросы! Вопросы! Опять вопросы! Сколько можно? Почему вы не можете просто оставить меня в покое? Я ушла из дворца в эту пещеру, чтобы больше не слышать вопросов. Но вы принесли их сюда. Сначала Сабаль и ее дроу. Теперь ты!
– Сабаль? – переспросила Наттира, встав рядом с Калиндой. – Зачем она приходила сюда?
– Чтобы доставать меня! – взвизгнула королева.
– Сабаль одна из Красных сестер, – сказала Наттира. – Это элитные убийцы Вальшаресс. Мне приходилось слышать о ней раньше.
– Думаю, что именно она была в пещере до нас, – заметил Вален.
– Пожалуйста, Ваше величество, что было нужно Сабаль? – как можно спокойнее спросила Калинда.
– Она спрашивала про Зеркало.
– Какое зеркало?
– Проклятое Зеркало. Это благодаря ему мы все оказались здесь, – полудроу показалось, что в глазах королевы что-то изменилось, взгляд ее стал осмысленным.
– Где теперь это Зеркало? – осторожно спросила девушка.
– Уничтожено. У меня оставался один осколок. Я отдала его Сабаль.
– Зачем?! – хором спросили Вален и Наттира.
– А почему нет? – пожала плечами королева. – Она попросила.
Действительно, подумала Калинда, почему бы не отдать Красным сестрам Зеркало, если они так просят? Положительно, если теперь ей понадобится оценить степень безумия, то она смело может сказать «безумный, как авариэль», и, безусловно, будет права.
– Впрочем, рама от зеркала, наверняка еще во дворце, – сказала королева авариэль. – Может быть, там есть и другие осколки? Если хочешь, поищи их.
Калинда поклонилась.
– Благодарю за помощь, Ваше величество. Она была неоценима, – девушке пришлось приложить усилие, чтобы слова эти не прозвучали насмешкой.
Королева неопределенно махнула рукой и отвернулась.

*****

Туннель, по которому они шли, выходил в большую пещеру, на другой стороне которой освещенный светом синих грибов, был виден дворец. Он был прекрасен. Изящные колонны, тонкие шпили башен, узкие окна с цветными витражами. Калинда осмотрелась. Справа и слева в пещере возвышались рифы, а дорога ко дворцу вела между ними. Девушка выдохнула сквозь сжатые зубы.
– Просто идеальное место для засады, – озвучил Вален ее мысли.
Он не удивился, когда она, присев на корточки, стала изучать следы на камнях.
– Ты прав, – шепнула девушка, вставая. – Здесь были дроу. И еще я видела следы крупных ящериц.
– Это z’har cahlid, – сказала Наттира. – Верховые ящеры. Значит, здесь элитный отряд.
– Сабаль?
– Думаю, да.
Калинда еще раз окинула пещеру взглядом. Пройти незамеченными мимо рифов не удастся, как только они выйдут из туннеля, то окажутся превосходными мишенями для лучников.
Девушка сбросила походный мешок и принялась копаться в нем. Через минуту она достала маленькую коробочку с торчащим наружу фитильком и прикрепила ее к стреле. Вален смотрел на нее с интересом.
– Что это? – спросил он, рассматривая стрелу.
– Увидишь, – весело подмигнула ему полудроу. – Этому фокусу я научилась у мамы. А она узнала это от гномов. Будет весело, обещаю, – девушка улыбнулась, наложив на тетиву стрелу с примотанным шнурком чем-то. Вален вернул ей улыбку.
– Помоги-ка мне, – девушка кивнула на фитиль.
Вален достал из поясного кармашка кремень с кресалом, пару раз чиркнул, высекая искру, поджигая фитилек.
Калинда, натянула тетиву лука, отпустила ее. Стрела сорвалась и ушла вверх по крутой дуге. А потом раздался взрыв. Правый риф полыхнул огнем. Запахло паленым. Послышались вопли. Один из темных эльфов, устроивших на рифе засаду, упал вниз. Его одежда горела.
Вален посмотрел на полудроу с одобрением. Он побежал к рифу. Следом скользнула Наттира. Калинда подожгла фитилек на второй коробочке, снова натянула тетиву, выпуская взрывающуюся стрелу на второй риф. В свете огненной вспышки она увидела ту самую дроу с короткой стрижкой. Сабаль, поняла девушка и, вытащив из колчана стрелу с граненым наконечником, прицелилась.
Сабаль в последний момент отклонилась в сторону, и стрела прошла мимо, пролетев у ее правого уха.
– Cha’kohk! – выругалась Калинда на языке дроу. – Проклятие!
Она попыталась прицелиться снова, но Сабаль уже скрылась за спинами воинов дроу.
Калинда видела, как один из воинов на рифе захрипел, схватившись ладонью за рассеченное горло, и поняла, что Наттира уже там. На втором рифе сражался Вален. Калинда же продолжала стрелять, раз за разом отправляя в полет свистящую оперением смерть.
Услышав шипение и шелест когтей по камню, девушка обернулась и вскрикнула, увидев перед собой оскаленную морду крупного ящера. На спине рептилии сидел темный эльф, вооруженный копьем. Дроу ударил в бока своего скакуна шпорами, ящер прыгнул вперед. Калинда увернулась от наконечника копья, развернулась, вскидывая лук. Стрела ударила рептилии в лоб. Ящер завизжал и упал на камни. Темный эльф соскочил с него и, отбросив копье, обнажил пару длинных клинков. Калинда потянулась к колчану, но нащупала пустоту. Стрелы закончились. Отшвырнув ставший бесполезным лук, девушка взялась за мечи. Кривые клинки легко вылетели из ножен. Все движения дроу были точными и ловкими. Какое-то время они кружили лицом к лицу, и ни один не мог добиться преимущества. Наконец темный эльф применил знакомый Калинде по урокам отца прием нападения – он атаковал снизу с обеих рук. Калинда парировала его выпад, как и учил отец, скрестив собственные клинки, а потом ударила его в лицо ногой, просунув ее над рукоятями мечей. Ее противник опрокинулся назад, из его сломанного носа хлынула кровь. Девушка тут же оказалась рядом. Ее кривой клинок оставил на горле врага кровавую полосу.
– Осторожно! – услышала она крик Наттиры, и в тот же момент кто-то с силой толкнул ее в сторону, обхватив за плечи, прижал к земле, закрывая собой.
Девушка увидела зеленый блестящий нагрудник и мускулистые руки, обтянутые черной рубахой. Она повернула голову и встретилась взглядом с льдисто-голубыми глазами тифлинга.
– Спасибо, – выдохнула девушка.
Она видела, что в землю, где она стояла, вонзились несколько арбалетных болтов.
– Пожалуйста, – ответил Вален и встал, протягивая руку, помогая ей подняться.
Подняв глаза на риф, они увидели вспышки огня и молний. Там сражалась Наттира. Калинда видела, как Сабаль, скрывавшаяся за спиной воина дроу, подняла руки. Она уже знала, что произойдет, и не удивилась, увидев, что предводительница Красных сестер исчезла. Воин, закрывавший ее своей спиной, упал на камни и забился в конвульсиях. Наттира встряхнула ладонями, сбрасывая остаточные искры заклинания. Все было кончено.
– Все целы? – спросила Наттира, спустившаяся с рифа.
– Целы, – ответил Вален, внимательно глядя на полудроу.
Калинда кивнула, потом отошла к месту схватки со всадником, чтобы подобрать свой лук.
– Передохнем, – сказала она, указывая на рифы.
Тифлинг кивнул, соглашаясь. С вершины любого из них открывался отличный обзор, и никто не смог бы подобраться к ним незамеченным.
Наттира устроилась на камнях, подстелив свой плащ. Она села, скрестив ноги, и закрыла глаза. Магу требуется восстанавливать в памяти использованные заклинания. Медитация – лучший способ это сделать.

*****

Глотнув из фляжки воды, Калинда со вздохом поднялась с земли.
– В чем дело, леди? – Вален поймал ее взгляд.
– Ни в чем, – девушка пожала плечами. – Пойду поищу какие-никакие целые стрелы. Мои закончились. А без них…
Вален кивнул и поднялся следом за ней.
– Я пойду с вами. Здесь все еще небезопасно, – серьезно сказал он.

*****

Им удалось найти пару десятков вполне пригодных стрел, а тщательный обыск трупов врагов дал еще и около сотни золотых монет. Калинда повеселела. Обернувшись к своему спутнику, она внимательно посмотрела на него. Тифлинг стоял, прикрыв глаза. Почувствовав ее взгляд, он вздрогнул.
– Вам что-нибудь нужно? – спросил Вален.
– Я хотела поговорить.
– Я не слишком хороший собеседник, леди. О чем же вы хотели поговорить со мной?
– Что с тобой?
– Это не стоит вашего внимания, леди. Я вынужден бороться со своей демонической сущностью. Иногда эта борьба тяжелее, чем обычно, – он отвел глаза, затем снова поймал ее взгляд. – Пойдемте. Нужно узнать, что же в этом дворце.
Калинда кивнула.
– Я не люблю Подземье, – тихо сказал Вален, будто самому себе. – Даже в Бездне у меня не возникало такого чувства, как вес камня над головой.
Девушка посмотрела на него, но тифлинг не стал продолжать разговор.

*****

Когда они подошли ближе к дворцу, Калинда увидела, что витражи в большинстве окон разбиты, а стены поросли лишайником и плесенью. Около дверей они остановились. Вален подошел ближе, Калинда натянула тетиву лука, целясь в дверной проем. Войдя внутрь, они двинулись вперед очень осторожно. Первым шел Вален, за ним следовала Калинда с натянутым луком. Наттира шла последней, готовая оказать магическую поддержку.
В зале дворца когда-то было красиво. На стенах были видны фрески, изображавшие героев легенд и богов, в центре зала размещался фонтан. Но сейчас фонтан высох, а фрески были покрыты паутиной. Рядом с фонтаном сидело существо, о котором раньше Калинде слышать не приходилось. У него была голова и торс дроу, ниже же находилось тело и восемь членистых лап паука.
– Драйдер, – шепнула Наттира.
Калинда не стала ждать, пока тварь обратит на них внимание, она прицелилась и выстрелила. Стрела вошла драйдеру точно в глазницу. Тварь завизжала и рухнула на пол, забив конечностями в агонии. Тут же, видимо услышав визг поверженного драйдера, с потолка по стенам спустились еще пять тварей.
Стрела Калинды вонзилась одному из них в горло, второму девушка выстрелила под лопатку, когда он повернулся к ней спиной, чтобы защититься от атаки Валена.
Цеп тифлинга описывал вокруг воина гудящий круг, круша все, до чего дотягивался.

*****

Дворец был весь опутан паутиной.
– Видно, здесь не убирались лет семьдесят, – усмехнулась Калинда, рассматривая особенно большую паучью сеть.
Драйдеры тоже были повсюду, как и паутина. Сквозь их отряды спутникам, наконец, удалось пробиться к дверям тронного зала.

Двери отворились со скрипом. В тронном зале не было вездесущей паутины и драйдеров. В нем вообще ничего не было, кроме шести каменных испещренных рунами колонн и высокого трона, на котором сидел маленький человечек с крыльями. Человечек был одет в разноцветный наряд шута, а на его голове позвякивал бубенчиками колпак.
– Шут? Без публики? – удивилась Наттира. – Неужели в этом городе все абсолютно бессмысленно?
Они подошли ближе, и шут поклонился им, поднявшись с трона.
– Я ждал, вашего прихода, леди Калинда, – приветливо сказал он. – Без сомнения, наш город показался вам странным, но я смогу объяснить вам, в чем дело.
– Это явно самый ненормальный и серьезно выглядящий шут, которого мне только доводилось видеть, – прошептал Вален. – Впрочем, в этом городе все возможно.
– Я Элисид, шут при дворе королевы Шаори, – представился человечек. – Но когда все перевернулось с ног на голову, я вдруг стал всезнающим и наимудрейшим.
– Кажется, я начала понимать, что с вами произошло, – сказала Калинда. – Все дело в зеркале. Ведь так?
– Да, – грустно кивнул шут. – Королева Шаори получила магическое Зеркало. С его помощью она наблюдала за своими подданными и врагами. Но она была неосторожна, решила следить за Халастером. Он почувствовал ее и напал.
– Нам знакомо это, – тихо сказала Наттира. – Мы сами столкнулись с его темной стороной.
– Халастер обернул Зеркало против нас, – продолжал рассказывать шут. – Наша жизнь перевернулась наоборот. А само Зеркало разлетелось на куски.
– Как же помочь вам? – спросила Калинда.
– Возможно, если починить Зеркало, то проклятие буде снято, и все вернется на круги своя. У меня есть рама от Зеркала. Но я не могу покидать тронный зал дворца и не могу найти осколки. Раньше я не мог находиться в тронном зале без Шаори, а теперь я не могу выйти отсюда, пока ее не будет здесь. Если бы вы могли…
– Где мне искать осколки? Где они сейчас могут быть?
– Я бы советовал осмотреть храм, библиотеку и башню мага в городе.

*****

– Постой, – Наттира ухватила девушку за рукав куртки и указала на сидящего крылатого эльфа, окруженного какими-то свертками. – Он похож на торговца. Думаю, что он должен быть более разумным, чем другие.
Калинда кивнула, соглашаясь. С давних времен именно купцы торговали информацией. Кто еще может знать, где искать осколки?
Но их ждало большое разочарование. Торговец, представившийся Гилтоном, оказался не более разумным, чем прочие авариэль на Холме Шаори. Он жаждал быстрее избавиться от своих товаров, поскольку устал от вопросов клиентов, которых ненавидел всеми фибрами души. Впрочем, всего товара у него остался только осколок зеркала. Когда же Калинда предложила купить его, Гилтон сказал, что продаст его лишь тому, кто предложит что-то дешевле. Что может стоить дешевле разбитого зеркала?
С совершенно честным выражением лица полудроу достала из поясного кошеля золотой и протянула его торговцу.
– Это проклятый золотой, – не моргнув глазом, соврала она. – Эта монета приносит нищету тому, кто сознательно возьмет ее.
Гилтон был весьма рад.
– Я схожу с ума, – пожаловалась Наттира, когда они искали злополучный осколок в камнях за библиотекой, поскольку оказалось, что торговец не держал товара при себе, а разбрасывал его по городу. – Еще немного, и я начну говорить, как они.
Калинда несколько минут рассматривала в осколке зеркала свое отражение, прежде чем убрать находку в походный мешок.

*****

В библиотеку их пускать не хотели. Крылатый эльф Улитар попросил их удалиться и вернуться после закрытия, объяснив это тем, что должен защищать людей от своей жены, превратившейся в Медузу и занятой сжиганием книг.
Задыхаясь от зловония дыма и золы, Калинда прокралась в заднюю комнату библиотеки, где нашлось зелье, оберегающее от взгляда Медузы.
Медуза, когда-то бывшая прекрасной Кваталой – библиотекарем Холма Шаори, призналась, что владеет осколком магического зеркала и отдаст его, если Калинда ответит на ее загадку.
В загадке описывалось что-то настолько яркое и сверкающее, что полудроу, не раздумывая, ответила: «Это грязь», чем вызвала абсолютное недоумение на лицах своих спутников. Однако, Калинда была уверена, что в этом свихнувшемся городе от нее ожидался именно такой ответ. И оказалась права.

Архимаг, вернее бывший архимаг Холма Шаори, Петир Тренихолд, встретил их на пороге своей башни, которая теперь принадлежала его ученику. Когда Калинда сказала об осколке, Петир ответил, что видел его и отдал своему ученику.
– Вам стоит спросить об этом у моего ученика, – сказал он. – Но я давно не был в башне и не знаю, какими тварями она населена сейчас. Просто будьте осторожны. На башню наложено заклятие, искажающее любую магию так, что она реагирует самым неожиданным образом.
– Laria! – выругалась Наттира – Просто замечательно!
Петир был прав на счет тварей. Внутри оказались врифы, напоминающие помесь стервятника и человека с крючьями вместо рук и прочным наружным хитиновым скелетом, и балоры – крылатые демоны со страшными лицами, напоминающими черепа и закрученными рогами. Твари сражались с дроу из отряда Красных сестер, видимо, посланными сюда Сабаль. Увидев же в башне новые действующие лица, на Калинду и ее спутников набросились и те и другие. Дело приняло бы крутой оборот, если бы не заклинание искажения магии, о котором говорил Петир. Не известно, какое страшное заклятие хотел наложить на полудроу балор, но вышло у него совсем не то, чего он ожидал. Услышав в воздухе знакомое гудение, Наттира скомандовала лечь на землю, что Калинда и Вален исполнили, не раздумывая, бросившись на пол ничком и откатываясь за груды поломанной мебели и кучи книг. В зале башни разразилась настоящая снежная буря. Калинда слышала вопли и грохот. Когда все стихло, и она выбралась из под обломков старого стола, от монстров уже мало что осталось, а уцелевшим дроу методично перерезала горло Наттира.
На втором этаже башни история повторилась почти в точности, за исключением использованного врагами заклинания. Вместо ужасного существа, которого пытался призвать один из дроу, появился тонконогий олень с ветвистыми рогами. Животное заревело и, взлягнув задом, отбросив копытами темного эльфа, ринулось прочь, расталкивая врифов.
Окончательно в свою счастливую звезду Калинда поверила, когда на третьем этаже башни черный слад смерти – весьма опасный противник – превратил себя и добрую половину своей лягушачьей братии в пингвинов. С оставшимися в своем нормальном облике сладами трое соратников справились без особого труда. А остальных Калинда перестреляла из лука, как … как пингвинов.
Калинда никогда не увлекалась магией, считая, что хороший клинок лучше любого, даже самого заковыристого заклинания. Теперь она убедилась в этом.
Около двери в покои архимага, сейчас занятые его учеником, Вален снова спас девушке жизнь, отшвырнув в сторону и прижав к полу, когда над их головами просвистели лезвия топоров.
– Ловушка, – пояснил тифлинг, помогая ей подняться.
– Спасибо, – прошептала Калинда, поглядывая на раскачивающиеся на цепях топоры.
Тифлинг пожал плечами.
Увидев троих вооруженных чужаков, ученик чародея сдался без боя, в качестве выкупа за свою жизнь предложив осколок зеркала.

*****

Последний осколок обнаружился в храме. Едва войдя туда, Калинда ощутила головокружение и жар. Жрец храма объявил, что она избрана для испытания Талоны – жестокой богини яда и болезней, и обещал лекарство и осколок зеркала, если она выдержит все этапы испытания.
Калинда выдержала, хотя сражаться, когда твое тело пожирает болезнь, когда сердце набатом стучит в висках, голова раскалывается от боли, а глаза застилает пот, очень тяжело.

*****

Войдя в тронный зал, они увидели возле трона Сабаль. Как и в прошлый раз, шут поднялся поприветствовать их.
– Ты и Сабаль нашли все осколки зеркала, – сказал он. – Теперь можно буде снять проклятие с нашего народа.
Сабаль злобно рассмеялась.
– Все решится в поединке, Калинда. Красные сестры узнают вкус твоей крови!
– Давай, Сабаль! – усмехнулась Наттира. – Ты будешь не первой из Красных сестер, кто падет от моего клинка.
– Когда я доставлю Зеркало моей госпоже, я обязательно расскажу ей о твоей смерти, Наттира, – Сабаль растянула губы в злобной ухмылке. – Вальшаресс получит большое удовольствие, узнав, что тебя нет в живых!
Наттира шагнула вперед, сверкая глазами и положив ладонь на рукоять шпаги. Вторая ее рука уже сжимала кинжал. Сабаль блеснула в улыбке зубами, шагнув ей навстречу.
– Стойте! – замахал руками шут. – В этом зале действует заклинание невосприимчивости. Оно не позволит вам убить друг друга. Но если вы решите сражаться, я сниму его.
Калинда обнажила кривые клинки.
– Что ж, если другого способа нет…
– Я не отдам тебе осколок! – воскликнула Сабаль. – Тебе придется забрать его силой.
– Прекрасно, – улыбнулась полудроу, взмахнув клинками. – Мы готовы. А ты, sangwa hloke?
На лице дроу отразилась неуверенность. Она ожидала легкой и быстрой победы и не привыкла встречать сопротивление. Тем более сопротивление со стороны тех, кого с рождения считала принадлежащими к расе рабов.
– Подожди! Мне нужно больше времени!
Наттира рассмеялась.
– В чем дело, Сабаль? Ты поняла, что откусила больше, чем можешь проглотить?
Калинда усмехнулась углом рта, не сводя глаз с предводительницы Красных сестер. Она чувствовала дыхание тифлинга рядом. Это внушало ей спокойствие и уверенность.

*****

Повеяло холодом, по коже словно пробежали колючими лапками маленькие паучки. Калинда поняла, что заклинание, наложенное на тронный зал дворца, снято, и бросилась вперед, как кобра – с места, оттолкнувшись от пола обеими ногами. Она услышала позади грохот дверей, но не стала оборачиваться, полностью рассчитывая на тифлинга и Наттиру.
Сабаль увернулась от ее выпада, отскочила. Шиповатый шар ее цепа полетел вперед и вниз, метясь по ногам полудроу, но девушка прыгнула снова, пропуская его под собой. Дроу сорвала с пояса хлыст.
Калинде приходилось раньше слышать о таком оружии темных эльфов. Отец рассказал ей немало неприятных историй. Но видела она его впервые. У хлыста Сабаль была костяная рукоять, однако сам он был живой змеей с зубастой пастью, раздвоенным языком и сверкающими бусинами глаз.
Змеиная голова зашипела, бросаясь вперед, заставляя Калинду отшатнуться, в то время как дроу вновь замахнулась цепом.
Отражать удар тяжелого усеянного шипами шара на длинной цепи легким клинком сабли бессмысленно, Калинда и не собиралась это делать.

Сабаль поняла, что полукровка перед ней не так проста, как ей показалось вначале. Дроу сражалась хорошо, с самого детства она только этим и занималась, если не считать молитв Паучьей королеве. И сейчас она сделала все очень быстро. Но противницы просто не оказалось там, куда она направила удар. Оружие Сабаль искало ее справа и спереди, а полудроу вдруг возникла слева и уже уходила ей за спину. Клинок противницы рассек кожаный доспех дроу, оставляя вслед за собой кровавую отметину. Сабаль развернулась, выбросив вперед змееголовый хлыст, от которого полукровка небрежно отмахнулась саблей. Тело змеи беспомощно обвисло, а голова ее отлетела в сторону. Тогда Сабаль бросилась бежать.

*****

Дроу кинулась наутек. Калинда на мгновение задержалась, одним взглядом вобрав картину развернувшегося в тронном зала побоища.
Вален отбивался от четверых наседавших на него дроу. Тяжелый цеп описывал вокруг него гудящий смертоносный круг.
Наттиры не было видно, но вот в воздухе, обдав воинов Красных сестер жаром пламени, взорвался огненный шар, и Калинда поняла, что ее маг находилась под воздействием заклятия невидимости.
Сабаль добежала до одной из шести колонн и приложила к ней осколок зеркала. Руны на колонне вспыхнули, а воздух вокруг нее зазвенел от переполнившей его магии. Каково же было удивление Калинды, когда она увидела, что раны Сабаль вместе с дырой на коже доспеха затянулись, будто их и не было!
«Колонны», – мелькнула мысль. – «Они наполнены магическими свойствами». Калинда стремительно оглянулась на ближайшую колонну. Руны на ней складывались в какое-то заклинание, из которого полудроу поняла только одно слово: «Sirn» – «Зеркало»!
Девушка мгновенно оказалась около колонны. Осколок зеркала коснулся ее поверхности. Калинда ощутила прошедшую через тело энергию и на миг прикрыла глаза. А когда вновь открыла их, то увидела рядом с собой трех воительниц, как две капли воды похожих на нее саму. «Так уже гораздо лучше», – усмехнулась девушка, глядя, как ее сотворенные магией колонны отражения бросаются на врага. Ей не было дела до прочих дроу, с которыми расправлялись Вален, Наттира и ее собственные отражения. Она видела только Сабаль.
– Стой, sangwa hloke! – закричала девушка. – Наш разговор с тобой не закончен!
Они снова схватились с ней. После нескольких безрезультатных выпадов и пируэтов, Калинда позволила своей сабле встретиться с оружием дроу. Цепь с тяжелым шаром на конце захлестнула изогнутый клинок, обернувшись вокруг него. Рука полудроу отозвалась резкой болью, но девушка рванула саблю к себе, заставляя противницу сделать шаг навстречу. Сабаль, не выпустившая попавшее в плен оружие, не успела отшатнуться, когда вторая сабля полукровки дотянулась до ее горла. Калинда легко чиркнула дроу по шее самым концом клинка, рассекая кожу, связки и артерию. Кровь хлынула ей в лицо.

*****

– Целы? – спросила девушка, оглядывая своих потрепанных боем соратников.
– Есть несколько незначительных ран, но это пустяк, – ответил Вален.
Наттира улыбнулась и пожала плечами. Она старалась не лезть в гущу боя, била врагов на расстоянии. Впрочем, для этого и нужны маги.
– А ты? – спросил тифлинг, кивком указывая на руку Калинды вывернутую атакой дроу.
– Не страшно.

*****

Шут, все это время скрывавшийся от случайного удара за высокой спинкой трона, вышел вперед и поклонился им.
– Теперь все закончилось, – сказал он. – Я починю Зеркало, и все вернется на круги своя. Королева займет свой трон, а я снова стану просто пляшущим дураком, – он грустно улыбнулся.
– Ты храбр, маленький человечек, – с уважением сказал Вален. – Я надеюсь, что твоя жертва не будет забыта, когда королевство восстановится.

*****

Шут снова улыбнулся, взяв у Калинды осколки и поднеся их к резной деревянной раме. Осколки как живые стали вырываться из его рук, стремясь соединиться в целое. Воздух зазвенел, вспыхнул ослепительный свет, заставивший зажмурить глаза. Когда Калинда снова открыла их, то увидела вокруг каменные своды пещеры.

*****

Перед троими спутниками стояла королева крылатого народа во всем своем ослепительном величии, а у ее ног сидел на камнях пещеры шут, вновь ставший просто шутом.
– Я должна поблагодарить вас за то, что вы сделали для народа авариэль, – сказала Шаори. – За то, что мой город снова вернулся на свое место среди Затерянных вершин.
– Ваши манеры значительно изменились с момента нашей первой встречи в этой пещере, Ваше величество, – заметила Наттира. – В лучшую сторону.
– Могущество Зеркала велико, – улыбнулась королева. – Теперь я тоже присоединюсь к своему народу.
– Мы были рады помочь Вам, Ваше величество, – присела в реверансе Калинда. – Но что теперь будет с шутом? Он сыграл немалую роль в этой истории.
– Он не поймет всей благодарности, которую мы испытываем по отношению к нему, – с сожалением сказала Шаори, – Но я уверяю, что он получит все самое лучшее. Вас же я прошу взять это Зеркало. Быть может, его сила поможет вам. Спасибо вам. Знайте, что наш город всегда открыт для вас и я с радостью приму вас в своем дворце, если вы захотите посетить Холм Шаори!
Калинда, Вален и Наттира поклонились почти синхронно.
– Благодарю, Ваше величество, – сказала дроу. – Я всегда мечтала увидеть горы.
Еще раз поклонившись, они вышли из пещеры и… Перед ними простиралась черная водная гладь Черной реки с покачивающейся на воде лодкой.
– А ведь города нет! – изумленно воскликнула Наттира. – Вы только представьте себе силу, которая способна перенести целый город!
Калинда обернулась к пещере, но та была пуста.

*****

– Я хотел спросить вас, леди, если вы не против, – обратился к Калинде Вален, когда они поднимались на борт лодки.
– Спрашивай.
– Я несколько раз слышал, как вы назвали Сабаль «sangwa hloke». Что это значит?
Девушка улыбнулась и весело подмигнула ему.
– Это на языке наземных эльфов. Ядовитая змея – гадюка. Есть такая в лесах на поверхности. Мне показалось, что Сабаль на нее удивительно похожа.
Вален ответил ей улыбкой.

@темы: Фанфик закончен, Neverwinter Nights, Action, Сальваторе, фем!ГГ, Adventure, R, Фанфикшен, Crossover

---

Королевства на ФБ

[Vargnatt]

Команда уже выложила визитку, драбблы 2го лвла и арты 2го лвла!

@темы: Реклама

---

Подборка артов по БГ от veusovon, много Ксана)

[Vargnatt]

моар

veusovon на ДА

@темы: Baldur's Gate 2, Baldur's Gate, Фанарт

---

Фандомная Битва - 2014

[Веда]

На правах рекламы - скоро грядет ФБ-2014. И мы там будем!

@темы: Реклама

---

[Abeir-Toril]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Midwinter: Раздача подарков - часть 2

[Abeir-Toril]

Название: Страх и ненависть на Механусе
Для:  Эхтиона
От:  Vargnatt
Канон: Baldur's Gate 2, Planescape
Категория: джен
Рейтинг: PG
Персонажи/Пейринг: Ян Янсен, жители Механуса
Жанр: юмор
Размер: 1 974 слова
Аннотация: Путешествие Яна Янсена на Механус. Со всеми вытекающими.

Это был нормальный, правильный день на Механусе: тёплым желтоватым светом светились мирно поскрипывающие шестерни, тщетно пытались в очередной раз вычислить число Пи группки мойгонов, пролетали в небе золотокрылые неизбежности справедливости, послушно топали по порученным делам разномастные модроны. Ничто не предвещало отклонений от нормы, а значит – не предвещало и беды.

Сорок Второй методично обходил одну шестьдесят четвёртую часть Регулуса, находящуюся в управлении его начальника-декатона, – он уже раздал указания пятерым подчинённым тридронам и теперь должен был наблюдать за их работой. Сорок Второй беспрекословно выполнял выданное ему задание, но один из его процессов был занят исключительно мечтами о преобразовании в пентадрона. Он, сколько мог, крутился возле звездоподобных полицейских Регулуса, но ему упорно не везло – однажды он даже залез на умирающего пентадрона, а улучшение всё равно получил другой, стоявший поодаль, кубический модрон. Припомнив это, Сорок Второй недовольно дёрнул крохотными крылышками и только потом понял, что уже какое-то время топает, упёршись во что-то… В кого-то.

– А ты у нас кто такой? – «Кто-то» с интересом глядел на Сорок Второго, пока квадрон пытался понять, что же перед ним за существо и откуда оно вообще взялось. – Помню, когда я был ещё мальцом, а дядя Герхард не так налегал на самогон, рассказывал он мне про похожих созданий. Вот только в его рассказах они всегда были из репы. И жили они на огромных отрезах репы, висящих в космосе. – Сорок Второй толком ни слова не понял, потому догадался, что перед ним какой-то заблудившийся прайм. – Дядя Герхард ещё говорил, что называются эти отрезы Репулусом – планом идеальной репы. Ты, случаем, не знаешь, как туда попасть? Вот это было бы идеальное убежище для семейства Янсен! И никаких противных репоненавистников, покушающихся на чужое добро!

Квадрон, наконец, услышал хоть пару знакомых слов, на основе которых понял, что прайму, со всем его праймовским семейством, очень нужно в Убежище. Семейства Сорок Второй нигде поблизости не видел, чему был очень рад.

– Хотя, с «не налегал на самогон» – это я погорячился. Дядя Герхард на него налегал, сколько я себя помню.

Пока прайм не разразился очередной речью, Сорок Второй решил, что нужно отделаться от него как можно скорей.

– Мы – модроны, – заскрипел он, покачиваясь на месте. – Мы тут работаем – в Убежище не водим. Праймам придётся искать проводника. И поручителя, если праймы хотят в Убежище.

– «Вы»? Но я же одного тебя спрашивал. Или ты как моя троюродная тётушка Матильда? Тётушка и правда была как два совершенно разных гнома: вот она варит репное варенье для любимого племянника, а в следующую секунду уже воинственно размахивает поварёшкой, вообразив себя героическим Вильгельмом Янсеном – победителем огров. Однажды на неё это нашло при виде, собственно, здоровенного огра – с тех пор нет у меня тётушки Матильды.
Сорок Второй непонимающе моргнул и повторил:

– Мы – модроны. Мы тут…

– Но ты – один, – перебил его болтливый прайм.

– Но мы…

– Модроны, это я уже понял. А ты сам?

Квадрон перемялся с ноги на ногу, беспокойно похлопал крылышками и подозрительно оглянулся – совершенно недопустимо было, чтобы кто-то, кроме приставучего прайма, его услышал.

Сорок Второй уже давно понял, что он какой-то неправильный модрон – и номер он свой знает, и за пентадронами ради преображения гоняется. Однажды он даже хотел столкнуть механического полицейского между шестерёнок – чтоб уже наверняка. И это было очень, очень неправильно.

– Сорок Второй я. – Он постарался говорить очень тихо, но чтоб прайм его услышал – а то переспросит ещё.

– А я – Ян Янсен, из тех самых Янсенов! – представился прайм. Ни о каких Янсенах до появления болтливого прайма Сорок Второй никогда не слышал, но рассказы этого Яна грозили поломать логичного квадрона, потому он решил не уточнять. – А почему ты именно сорок второй?

– Потому что сейчас передо мной сорок два модрона, которые квадроны дольше, чем я. – Сорок Второй искренне удивился, как можно было это не понять.

– Сорок два? Но почему тогда ты сорок второй, а не тот, что перед тобой? – Прайм, казалось, удивился не меньше самого Сорок Второго.

– Потому что первый – Нулевой.

Модрон и прайм простояли несколько минут в молчании, слушая только поскрипывание шестерёнок и пялясь друг на друга. В конце концов, Сорок Второй не выдержал первым – нужно было отвести прайма в Убежище, пока он не начал снова говорить.

– Ян Янсен пойдёт за Сорок Вторым в Убежище?

– Убежище? Почему бы и нет?

– Хорошо. – Сорок Второй уже хотел пойти, но вдруг решил спросить: – А как Ян Янсен оказался на Механусе?

– О, это очень интересная история, Сорок Второй! – загорелся прайм. – Я, как и многие Янсены до меня, – изобретатель. И вот, последнее, что я запомнил, перед тем, как оказался тут, – как я пытался усовершенствовать самогонный аппарат дяди Герхарда!

– Самогонный аппарат отправил тебя на Планы? – не поверил модрон.

– Конечно! Это чистейшая правда! Клянусь матушкой Янсен!

– Так. Хватит, – ещё больше не поверил ему Сорок Второй. – Идём к Убежищу.

– А где это Убежище? А как…

– Молча, – перебил Янсена квадрон, затопав в сторону Лабиринта. Он очень сомневался, что прайм сумеет разыскать хотя бы проводника, не то, что сам пройти по Лабиринту в нужное место.


Янсен умолк и послушно пошел следом за кубическим модроном. Но стоило только Сорок Второму обрадоваться тишине, как её разорвал пронзительный писк духа шестерни:

– Что оно делает?! – надрывался не на шутку напуганный дух. – Останови его! Её нельзя трогать! Оно её поломает!

Сорок Второй остановился и обернулся на крики. Дух кружил над Яном, тянущим руки к его родной крохотной шестерёнке, явно намереваясь её открутить. Сам прайм никак не мог услышать или увидеть духа, потому тот причитал и звал на помощь ближайших модронов. Сорок Второй встретился взглядом с крохотным шариком монодрона, что чистил соседнюю шестерню, – на линзе младшего модрона собралась влага, будто бы он вот-вот был готов зарыдать от вида Янсена, пытающегося скрутить одну из идеально упорядоченных частей Регулуса.

Квадрон понял, что если он не предпримет решительных действий, то любопытный прайм уничтожит если не Вселенную, то Механус – точно. Потому Сорок Второй прыгнул. Прыгнул, и сразу пожалел, что его маленькие крылышки не позволяют ему летать. Модрон шлёпнулся под ноги Янсену, не обратившему ни малейшего внимания на металлический звон, которым это падение сопровождалось.

– Не тро-о-о-о-онь! – вцепившись руками прайму в лодыжку, взвыл Сорок Второй. – Не тронь, кому говорю!

К превеликому облегчению духа шестерни и обоих модронов, Ян убрал руки от детальки и непонимающе уставился на распластавшегося по полу Сорок Второго:

– Что ты кричишь? Разве что-то случится, если я заберу эту шестерёнку? Мне как раз нужна такая – для одного моего изобретения! – Янсен опять потянул руки к детали, за что больно получил под колено. – Ты прямо как матушка Янсен, когда кто-то лезет в казанок с репным жарким, пока оно не готово! Матушка тоже вечно руками махать начинает…

– Не. Трогай. – Сорок Второй поднялся и оттащил прайма в сторону. – Нельзя. Мы все умрём, если ты что-то поломаешь.

– Что – от одной-единственной крохотной шестерёнки?

– От одной-единственной, – подтвердил квадрон.

– Нехорошо получилось бы, да, – задумчиво протянул Янсен. – Что – вообще никакую нельзя забрать?

– Никакую. И скажи спасибо, что никто из пентадронов тебя не видел! И тем более – никто из неизбежностей.

Не успел прайм уточнить, про каких-таких «неизбежностей» говорит модрон, как сверху на землю упала огромная крылатая тень.

– Гриффон?! – в ужасе вскрикнул Ян и немедленно забился под ближайшую горизонтальную шестерню.

Тем временем, крылатая тень со скрежетом металла о металл опустилась рядом с Сорок Вторым. Неизбежность справедливости сложила золотые крылья и с интересом глянула в сторону спрятавшегося Янсена.

Наверное, белая механическая кентаврица-зелехут должна была казаться праймам устрашающей и прекрасной одновременно. Ян, выглянувший из-под шестерни, явно счёл её в большей степени красивой, чем опасной, не смотря даже на наэлектризованные цепи в мощных руках.

– О, не гриффон – механическая леди, – с облегчением выдохнул он. – Рассказывал мне когда-то один мой кузен… – Сорок Второй всей своей механической мордахой показал, что зелехут – не лучший слушатель для историй пройдохи-прайма. – А, хотя, пожалуй, я не буду пересказывать ЭТУ историю при леди, да.

Если бы маска, служившая зелехуту лицом, могла изменить своё выражение, то неизбежность справедливости явно вздёрнула бы бровь. По крайней мере, судя по паузе, она явно пыталась сделать именно это.

– Прайм потерялся по пути к Убежищу? – в конце концов, спросила она.

– Да, я… то есть, мы как раз вели его…

– Вообще-то нет – мне бы выбраться отсюда, – перебил Сорок Второго Янсен. – Тут, конечно, очень замечательно, но мне, боюсь, будет не доставать репного жаркого матушки Янсен. И репного самогона дядюшки Герхарда тоже.

– Нет, так нельзя, – спокойно ответила зелехут. – Сначала нужно разрешение на проход через портал. Потом нужно дождаться открытия портала, потом…

– Ну, просто будто бы я никуда и не уезжал! – всплеснул руками Ян. – Тут разрешение возьми, там подпись поставь – точно как в Доме Совета Аткатлы!

– Всё должно быть по правилам, – с нажимом произнесла неизбежность. – А как прайм вообще очутился посреди Регулуса?

– О, это очень интересная история, механическая леди! – С энтузиазмом воскликнул Ян, от чего Сорок Второй страдальчески закатил глаза. – Я, как и многие Янсены до меня, - маг. И последнее, что мне запомнилось, перед тем, как оказаться тут, - моя попытка сотворить над семейными запасами репы заклинание, которое не позволило бы им испортиться!

Зелехут непонимающе уставилась на прайма. После перевела взгляд на Сорок Второго, явно не поверившего новой истории Янсена, и обратно на прайма.
– А на самом деле?


Неизбежность справедливости много лет выслеживала по Планам различных нарушителей законов, но даже весь накопленный ею жизненный опыт не мог помочь ей против рассказов Яна Янсена. И если до встречи с этим говорливым праймом зелехут жалела, что очень скоро ей предстоит процедура стирания памяти, то после неизбежность уже просто мечтала о скорейшем от неё избавлении.

Крошка Сорок Второй таким высоким уровнем организации не обладал, потому где-то на пятой истории Янсена ему показалось, что из его механического тельца начали сыпаться искры.

– Хватит, прайм, перестань! – взмолилась зелехут. – Ты хотел выбраться с Механуса в обход правил? Будет тебе выход в обход правил, только замолчи!

Неизбежность в одно мгновение закинула себе на спину и Янсена, и окосевшего от его россказней квадрона, и взмыла в небо.

– Какой вид! – восхитился Ян. – Напоминает мне историю дядюшки…

– Прайм, если ты не замолчишь, я тебя сброшу, – холодно отозвалась зелехут. – Сейчас я найду тебе портал, ты уйдёшь в него, а я улечу стирать себе память. После твоих рассказов я больше не знаю, что правильно, а что нет!

– Справедливость, – проканючил Сорок Второй, – а ты не знаешь – модронам могут стирать память, как вам?

– Нужно будет попробовать, – снижаясь, понимающе ответила зелехут.

В воздухе перед троицей зависли три сияющих овала: красный, зелёный и белый. И если из зелёного слышалось щебетание птиц и шуршание листвы, а из белого –шум рыночной площади, то из красного очень чётко можно было расслышать страдальческие вопли и причитания.

– Значит, смотри: зелёный – это портал в Аркадию, красный – в Ахерон, белый – на Прайм. Тебе – в белый, – пояснила неизбежность. – Смотри, ничего не перепутай, прайм!

Янсен поклонился и хотел было что-то сказать на прощание, но зелехут предусмотрительно взлетела, оставив гнома наедине с порталами. Прислушавшись к звукам из каждого из них, он с интересом взглянул на портал в Аркадию, но, вздохнув, шагнул всё-таки в белый.

Сорок Второй был так счастлив, что болтливый прайм Ян Янсен наконец покинул Механус – даже подпрыгивал на спине у зависшей над порталами зелехут. Сорок Второй давно знал, что ему постоянно не везет, потому, когда из-за очередного прыжка он сорвался вниз, то даже не слишком удивился. Вот так бесславно должна была закончиться жизнь единственного квадрона, пережившего общение с праймом Янсеном! Но всё вышло куда ужасней.
В тот момент, когда, по расчётам Сорок Второго, он должен был вдребезги разбиться об пол, модрон почувствовал, что приземлился во что-то мягкое и вязкое. Потом перед его глазами пронёсся сияющий белый коридор, и Сорок Второй с ужасом осознал, что свалился в портал. В портал на Прайм, следом на Янсеном.

– Сорок Второй? – Зажмурившийся модрон услышал над собой голос гнома. – Я знал, что тебе понравились мои истории, Сорок Второй! – Он почувствовал, как его подхватили и поставили на ноги. – Я, как только тебя увидел – сразу понял, что мы подружимся! Со мной такое раньше было только когда я попытался всучить свои Хлопухи дитю Баала! Вот это было начало знатной истории!..

Единственный во всей Вселенной модрон-ренегат, совершенно случайно сбежавший с Механуса, страдальчески посмотрел на Яна Янсена, который, похоже, поломал его окончательно. И заметил высокую фигуру в тёмном балахоне, нависшую над ними обоими:

– Гражданин Янсен! Вы опять используете магию в стенах города, хотя срок вашей лицензии давно истёк!

– Ну, я же говорил – ничего не изменилось! – развёл руками Янсен. – Это совершенно не то, что вы думаете! Я могу всё объяснить!

Название: Награда за жадность
Для:  V-OneShot
От:  Веда
Канон: Baldur's Gate 2
Категория: джен
Рейтинг: PG
Персонажи/Пейринг: Эдвин, Хаэр'Далис
Жанр: юмор
Размер: 6 704 слова
Аннотация: Без денег возьмешься за любую работу. Но работа иногда может оказаться куда хлопотнее, чем сперва ожидалось.

По утрам в «Медной Короне» никогда не бывало ажиотажа. Нагулявшиеся за ночь крестьяне и горожане уныло разбредались по домам, кое-кто даже провожаемый недовольными женами, столовавшиеся в таверне наемники и торговцы уже давно отдыхали в снятых ими комнатах, а не выспавшийся толком – как всегда – бармен Бернард, позевывая, принимал редкие заказы все-таки заглянувших на огонек посетителей и любителей вставать пораньше. Две чуть встрепанные официантки лениво сновали туда-сюда по залу, не боясь ни шлепков по заду, ни щипков за все выпирающие места – к чему торопиться, если основная масса клиентов начнет стягиваться лишь через несколько часов?

Тем не менее, в камине таверны горел жаркий огонь, а возле него сидели в креслах посетители. Эти двое снимали комнаты наверху уже неделю, и, судя по всему, пока съезжать не собирались. Симпатичный мужчина с какой-то необычно-чужеродной внешностью задумчиво водил взглядом по залу, временами едва слышно бормоча и делая записи на лежащем рядом куске пергамента. Сидящая напротив женщина, даже рядом с жарким камином кутавшаяся в длинный плащ, хмуро смотрела на огонь и молчала. Эта парочка вызывала у работников «Короны» противоречивые чувства. Мужчина улыбался официанткам всегда с крайней теплотой, по вечерам много пил и даже иногда мог что-то спеть под аккомпанемент собственной лютни. От чудесного голоса мужчины обычно млели все, кто был еще в состоянии оценить такую музыку. А вот его спутница успела прослыть за это короткое время крайне скверным нравом. Она грубила всем, кто отрывал ее от каких-то невеселых дум, всегда чего-то требовала от персонала таверны и крайне неохотно платила за любую предоставляемую услугу, старательно пряча под капюшоном лицо, словно стыдясь или боясь быть замеченной. Лишь ее спутнику и удавалось как-то ладить с этой неприятной особой.

Вновь обведя взглядом зал и потеребив перо между пальцами, сидящий у камина мужчина пробормотал:

– О, пожалуй, сюда подойдет… да-да, так будет лучше… – быстро записав пришедшую ему на ум мысль, он поднял голову и сообщил сидящей в соседнем кресле женщине. – Скажи, мой чрезвычайно прекрасный друг, строка: «Чувств пленительных истома вмиг сковала нас с тобой» – не слишком банальна? Или, может, она сложновата для произнесения?

– Да мне все равно, – грубовато ответила женщина, даже не повернувшись к собеседнику. – И хватит уже спрашивать мое мнение о каждой сочиненной тобой поганой поэме! Мне совершенно не интересно слушать эту ерунду!

– Как жаль, приятель мой, что ты – настолько равнодушный к прекрасному человек, – вздохнул мужчина, впрочем, совершенно не огорчившись. – А ведь я посвятил эту поэму твоим прекрасным глазам! И немного, пожалуй, чувственным полным губам, но все-таки больше глазам.

– Заткнись! Заткнись-заткнись! – прорычала женщина, сжимая кулаки. – Или я засуну тебе этот огрызок пергамента в глотку! Без всякой магии!

– И совсем не нужно так кипятиться, – миролюбиво хмыкнул Хаер’Далис. – Говорят – морщинки лишние появляются, да и цвету кожи вредит. Для женщины в твоем возрасте – просто катастрофа!

Эдвин что-то пробурчал насчет обезьяньего остроумия некоторых тифлингов, но ввязываться в шумный спор с метанием в барда огненных шаров и подручных предметов все-таки не решился.

Почти такой же диалог уже неделю происходил между ними каждое утро, поскольку Хаер’Далису нравилось изводить своего товарища новыми сочинениями, а тот своей реакцией этому лишь способствовал. Эдвин всегда отличался капризным характером, но после превращения в женщину стал совершеннейшей стервой и огрызался на любую обращенную к нему реплику. Скучавшего тифлинга это изрядно веселило. Все равно пообщаться здесь было больше не с кем: публика в «Короне» оставляла желать лучшего, а Бернард строго запретил ему распускать хвост перед официантками – по крайней мере, если бард еще хочет снимать здесь комнату.

После того, как сын Баала умчался на пиратский остров, захватив с собой всего нескольких друзей, остальные его спутники решили заняться своими делами до возвращения героя. Налия отправилась в свой родовой замок – решать какие-то вопросы с наследством, Аномен и Келдорн сутками пропадали в Ордене Сияющего Сердца, милашка Аэри решила навестить дядю в цирке, Сернд предпочел временно вернуться в свою Рощу, а Валигар, Маззи и Ян Янсен проводили время по домам. Хотя последний иногда еще захаживал в таверну и пропускал с тифлингом кружку-другую, постоянно жалуясь на несовершенство подаваемого пива в сравнении с репным, которое гонит его любимая двоюродная тетушка Гризельда Янсен. Только Хаер’Далису и Эдвину податься было некуда, и потому они осели в «Медной Короне», ожидая возвращения друга-ворона из дальнего странствия и надеясь, что после этого пригодятся сыну Баала.

– Поверить не могу, что он посмел усомниться в моей полезности для группы! – сокрушался Эдвин, точнее, Эдвина, еще в первый день после отъезда компании на остров. – Мальчишка! Я бы справился с ним в магической дуэли одним движением пальца!

– Конечно-конечно. Но, видимо, наш ворон предпочел держать столь опасное оружие втайне от врага и в ножнах, – поддакивал расстроенному тэйцу Хаер’Далис, которому, впрочем, и самому было грустно оставаться не у дел, но обиды на сына Баала он не таил. Хаер’Далис вообще не умел долго обижаться. Так что, вооружившись пергаментом и чернилами, он предавался отдыху в «Медной Короне», время от времени поддевая крайне огорченного своей женской долей тэйца.

И все могло быть неплохо, если бы у приятелей не заканчивались деньги. Сын Баала всегда оставлял своим спутникам часть сокровищ, общими усилиями полученных в ходе приключений, но рано или поздно они подходили к концу. А Эдвин с Хаер’Далисом еще и тратились напропалую, ни в чем себе не отказывая, не смотря даже, что владелец «Короны» – бывший раб Хендак – делал им приличную скидку. Пора было бы подумать о каком-нибудь заработке. В принципе, Хаер’Далис временно мог наняться бардом в ту же «Медную Корону», но выступления на публике несколько поднадоели тифлингу – ведь именно за новыми впечатлениями он покинул свою театральную труппу, отправившись с сыном Баала. Кто же знал, что тому гость с Планов покажется не самым подходящим спутником в путешествии к злокозненному магу и похищенной подружке детства? Но у Хаер’Далиса, по крайней мере, был какой-то выбор. А вот Эдвин в своем нынешнем состоянии вряд ли захочет искать средства к существованию: он и на глаза-то лишний раз людям старается не показываться. Впрочем, финансовое положение тэйца уж точно не проблема Хаер’Далиса.

Взгляд тифлинга мазнул по тылу нагнувшейся за посудой официантки, приметил вошедшую в таверну молоденькую девушку с копной светлых кудрей, коснулся выглянувшей из кухни толстой поварихи в засаленном колпаке… и на этом видении муза барда сочла себя достаточно оскорбленной, чтобы скончаться безвозвратно. Совершенно невозможно работать в таких условиях! Хаер’Далис с тоской отбросил перо в сторону, так и не закончив поэму о прекрасных глазах одной дамы-камбиона (а отнюдь не сидевшего напротив тэйца, как утверждал ранее), и потянулся к пивной кружке. На сегодня, пожалуй, он и так неплохо поработал.

Но не успел тифлинг сделать и пару глотков, как его тронули за плечо:

– Простите…

– Да-да? – Хаер’Далис оглянулся, обнаружив за спиной недавно вошедшую в таверну девушку. Миловидное личико в обрамлении светло-золотистых кудряшек, вздернутый носик, голубые глаза и едва заметно дрожащие руки. Одета просто, но аккуратно – Хаер’Далису всегда казалось, что за предельной чистотой и порядком некоторые люди привыкли скрывать свою бедность. Эта девушка, похоже, относится как раз к такому типу. Что, впрочем, не делает ее менее привлекательной.

– Я спросила у бармена, и тот сказал обратиться к вам, – она закусила губу, словно была крайне взволнована. – Вы же наемник-авантюрист?

– Прекрасная леди очень проницательна, – Хаер’Далис хотел было подняться и поцеловать девушке руку, но удержался. Хотя барышня, безусловно, казалась очень хорошенькой, но демоны ее знают, чего она касалась своими руками недавно. Лучше пока не рисковать.

– Вы же тот самый герой из Трейдмита, верно? – неожиданно предположила девушка.

– Один из них, ласточка моя, – скромно откликнулся Хаер’Далис. – Вы слышали о том деянии, которое прославило нас с друзьями?

– Ну… не совсем, – смущенно призналась девушка. – Но мой дядя недавно вернулся из Трейдмита и рассказал, как вы спасли город! А ваша статуя и статуи ваших товарищей украшают главную площадь города, рядом с фонтаном. Дядя так красочно описывал случившееся – аж дух захватило!

– Вы слишком щедры на комплименты к скромному воробью, – улыбнулся Хаер’Далис. – Неужели вы явились сюда только выразить мне благодарность?

– Эм… вообще-то, не только, – смутилась девушка. Она огляделась, придвинула к креслу тифлинга стул и села рядом. – Меня зовут Джейта. И я хотела бы нанять вас.

Хаер’Далис приподнял брови от удивления. Не каждый день ему предлагают деньги. Даже сидевший напротив Эдвин чуть подался вперед, заинтересовавшись разговором. Джейта потеребила в руках кружевной платочек и продолжила:

– Вчера меня ограбили. Я просто шла по улице с рынка, несла домой хлеб, и тут двое напали на меня из-за угла дома. Ударили, отобрали кошелек и все драгоценности, и сбежали. Никто вокруг даже сделать ничего не успел, а я толком так и не поняла, как оно случилось…

Девушка шмыгнула носом, явно все еще страшно переживая, но Хаер’Далис решил не торопить ее. Джейта почти сразу взяла себя в руки.

– Я хочу, чтобы вы отыскали этих грабителей и забрали то, что они украли! Понимаете… Я не из самой богатой семьи, мой отец – простой мясник, а мать – швея. Но недавно я встретила Дарака, и мы полюбили друг друга. Он оказался сыном дворянина – представляете, как в сказке! И в знак нашей любви подарил мне обручальное кольцо. Такое красивое! Сейчас он по делам отца в Кормире, но через неделю вернется, и мы устроим большую свадьбу. Вот только кольцо… это кольцо его семейная реликвия, не очень ценное – просто золотая полоска с гравировкой, вроде бы, на эльфийском. Но для семьи Дарака оно очень дорого! Я даже ни разу не надевала его – просто носила на цепочке, чтобы в день свадьбы примерить! И в результате позволила украсть! Прошу вас, вы должны помочь мне его вернуть!

– Очень печальная история, ласточка моя, очень печальная, – вздохнул Хаер’Далис. – Из нее даже вышла бы неплохая пьеса. Но… с чего ты взяла, что я могу помочь?

– Я уже говорила, что мой дядя недавно приехал из Трейдмита, – терпеливо повторила Джейта. – И рассказал о вашем великом деянии! О вас же ходит молва по всему Амну! И цирк с Променада, кажется, тоже вы спасли, и убийства в Районе Моста раскрыли, и, вроде бы, даже освободили замок лорда де’Арниса от захватчиков! Я услышала от друзей из Трущоб, что вы обычно останавливайтесь в «Медной Короне», и решила попытаться отыскать вас здесь! И не ошиблась, слава Тиморе! Вы же так любите помогать людям! Пожалуйста!

Хаер’Далис несколько удивленно выслушал список своих достижений и понял, что, кажется, девушка приняла тифлинга за кого-то другого. А именно – за его друга, сына Баала. Да, Хаер’Далис помогал тому в Тредмите, и даже удостоился чести получить там собственную статую, но в других его приключениях бард почти не участвовал, а во время освобождения цирка и вовсе находился в заключении у волшебника Меркарта. Но откуда девушка-то могла об этом знать? Сын Баала не слишком любил показываться на людях, зато акты милосердия творил с удивительным бескорыстием, тягу к которому многие его спутники не могли понять никак. Впрочем, от заслуженной награды он хотя бы никогда не отказывался, иначе жить его товарищам по оружию было бы не на что. В помощи этой милой барышне он точно бы не отказал.

Но Хаер’Далис – не сын Баала. И работать бесплатно даже на столь милую юную леди казалось ему глупостью. Хотя, может, удастся стрясти с нее хоть что-то в качестве награды? Все равно ведь Хаер’Далис собирался искать работу… а как выглядит сын Баала глупышка вряд ли знает.

– Я, конечно, с удовольствием помог бы вам, ласточка моя, – притворно вздохнул Хаер’Далис, прикрыв глаза. – Но ведь я не только герой, а еще и наемник. Творить добрые дела без всякой выгоды порой крайне затратное дело для кошелька. Вы понимаете?

– Да, – ответила Джайта, ничуть не удивившись, словно только этого и ждала. – Разумеется, я не предлагаю вам работать бесплатно! Я заплачу вам три тысячи золотых, если вы найдете воров и вернете мне кольцо!

Хаер’Далис мысленно улыбнулся – три тысячи золотом! Не самая большая сумма, которую он держал в руках, но в нынешней ситуации – просто огромная. Некоторые крестьяне и за всю жизнь столько не зарабатывают. Это-то и подозрительно.

– И откуда же у девушки из небогатой семьи такие деньги? – поднял брови тифлинг.

– Я продала кое-какие украшения, подаренные Дараком, – чуть покраснела Джайта. – И кое-что накопила сама. Его кольцо важнее для меня любых денег. Но это все, что у меня есть. Пожалуйста, помогите мне!

– Ну разве можно отказать столь очаровательной ласточке, почти случайно залетевшей в эту обитель порока? – улыбнулся Хаер’Далис, все-таки ловя ручку Джайты и целуя ее. – Думаю, мы сможем договориться.

Девушка улыбнулась несмело, но явно с облегчением. Похоже, до последнего не верила, что ее безумный план сработает. А Хаер’Далис про себя отметил, что Джайта довольно храбрая – пришла в Трущобы одна, не надеясь толком на встречу с сыном Баала, полагаясь лишь на короткие сведения друзей, даже не зная, как герой выглядит, рискуя быть обманутой каким-нибудь авантюристом с ветром в голове… Например, Хаер’Далисом. Впрочем, может, это и не храбрость, а, скорее, глупость. Но не тифлингу судить девушку. Для столь миловидной барышни ум и ни к чему.

– Расскажите мне все, что вы можете вспомнить о нападавших, – попросил Хаер’Далис.

– Ну… это случилось так быстро – я почти не поняла даже, – вздохнула Джайта. – Один схватил меня сзади, а другой забрал кошелек из сумки и стащил украшения… Но у того, что меня держал, закатался рукав, и я точно помню татуировку в виде рогатого погнутого шлема на запястье! А второй… он вроде был низенький, как эльф, но голос до того низкий и хриплый, что я даже перепугалась сперва… Одеты в темное, с капюшонами на головах и масками на лицах – я вряд ли смогу описать их точнее. Я тогда так перепугалась – удивительно, что хоть это запомнила.

– Хоть что-то ля начала, – пожал плечами Хаер’Далис. Негусто, конечно, но зная, где искать воров, пригодится любая мелочь. А где обитают воры Аткатлы, тифлинг успел не только узнать, но и лично посмотреть.

Расспросив Джайту чуть подробнее о кольце, договорившись по поводу денег и убедив, что управится за неделю, Хаер’Далис проводил раскрасневшуюся от его заверений и комплиментов нанимательницу до двери, вернулся к столику и залпом допил пиво. Утро, наконец, принесло с собой что-то интересное, достойное партии главного героя! И в этой пьесе его будет играть именно Хаер’Далис. Задание, по сути, не слишком сложное. Бард прокрутил в голове все возможные варианты и понял, что ему все же придется обращаться к теневикам за содействием. Сын Баала вполне миролюбиво и полюбовно договорился с Араном Линвейлом – Мастером Теней Аткатлы – и оказал даже личную услугу Реналу Кровавому Скальпу. У них наверняка найдутся сведения о том, кто промышлял возле Променада и кем могут быть низенький парень с хриплым голосом и второй – татуированный. Вот только то, что они с удовольствием рассказали бы сыну Баала – ради поддержания дружеских отношений – вряд ли захотят выдавать его другу. Это, конечно, проблема. И если не получится надавить на дружеский авторитет – вообще можно забыть об этой ниточке, такой крайне полезной. Нужен еще кто-то, способный разговорить лидеров теневиков и добыть информацию, кто-то им знакомый…

Взгляд Хаер’Далиса упал на нахохлившегося возле огня Эдвина. В голове тифлинга мгновенно родилась идея, вполне гениальная, чтобы сработать.

– О, Эдвин, могущественнейший из моих друзей! Не желаешь ли ты заработать немного денег, почти не напрягая свои, ставшие в последнее время столь грациозными, ножки?


Убедить Эдвина помочь оказалось делом не столь тяжким, как Хаер’Далис опасался сначала. Вероятно, тэец и сам задумывался о своем плачевном положении без средств, и был даже рад, что не придется почти ничего делать. Хотя и поворчал для виду сперва, что заниматься благотворительностью – удел жалких мартышек и благородных идиотов.

– Допустим всего на секунду, что я соглашусь с твоим дурацким планом! – разглагольствовал Эдвин, впрочем, уже не так внушительно в своем новом теле, как делал это прежде – Хаер’Далис то и дело старательно отводил взгляд от многозначительных выпуклостей на груди мага. – Только допустим! И как же я в своем нынешнем состоянии должен убедить их, что являюсь тем самым Эдвином, что на них работал?!

– Ты можешь представиться сестрой того Эдвина, – внес предложение Хаер’Далис. – И написать от его имени письмо с рекомендациями и личной просьбой о содействии нам. Такой прекрасной женщине с такими… убойными аргументами нельзя не поверить! Да и это может не потребоваться, если хватит одного упоминания нашего ворона. Так, подстраховка. Но за нее ты получишь тысячу золотых!

Еще немного покочевряжившись, тэец все же согласился на долю гонорара, но с таким кислым видом, точно делает тифлингу одолжение всей жизни. Большего, впрочем, от него Хаер’Далис и не мог требовать.

Уже спустя два часа напарники стояли в Доках рядом с логовом теневиков. Каменное здание выглядело крайне угрожающим и отталкивающим, хотя, по сути, от соседних построек почти ничем и не отличалось, кроме своих размеров. А еще люди старались пройти мимо него как можно скорее, не глядя в сторону мрачного дома.

Хаер’Далис решительно направился в сторону входа, даже не посмотрев на стоящего у дверей охранника. Зато тот тифлинга очень хорошо видел.

– Стоять! Куда это вы, ребята? – тут же среагировал он, загораживая вход.

– Мы к Реналу Кровавому Скальпу, о, бравый гриф, – пояснил Хаер’Далис уверенно, прекрасно зная, что смелость и наглость решают все в таких случаях. А уж как актеру, таланта Хаер’Далису было не занимать.

– Кого-то вы мне напоминаете… А он вас ждет? – усомнился было охранник, тут же получив посохом по выставленной вперед ноге.

– Конечно, ждет, кретин! – выругался Эдвин, решительно отпихивая его в сторону и чуть открывая плащ, давая красному одеянию быть замеченным. – Я не собираюсь торчать у порога весь день и отчитываться перед каким-то сбродом! Пропусти нас, или перед Реналом будешь оправдываться сам!

Охранник мгновенно посторонился, рассудив, что лучше уж впустить странных гостей, чем потом получить наказание от самого Кровавого Скальпа за свою оплошность. Раз уж эти двое знают, к кому идут – наверняка у них действительно дела с Гильдией. Да и видел он их где-то уже…
Хаер’Далис и Эдвин без лишних приглашений проследовали внутрь, и выдохнули.

– Ну что же, мой крутобедрый друг! По крайней мере, эта часть плана прошла успешно, – довольно потер руки Хаер’Далис, оказавшись за дверью. – Теперь осталось лишь выложить местному коршуну нашу просьбу…

– О, уж я надеюсь, что только этим дело и ограничится, – пробормотал Эдвин, и едва слышно добавил: – Но ведь этот размалеванный скоморох, помешанный на птицах, наверняка испортит все, что только возможно! Ох, надо было просто отобрать у девки деньги! Почему меня окружают идиоты?!

В самом здании Теневых Воров на них не обратили особого внимания – сюда вечно кто-то приходит, и раз охрана пропустила гостей без драки – они имеют право находиться в святая святых гильдии. Хаер’Далис помнил, где в прошлый раз сын Баала встречался с Реналом, да и Эдвин на память не жаловался. Потому оба направились к лестнице на второй этаж.

Ренал Кровавый Скальп в окружении верных ему воров как раз выслушивал какие-то доклады, но, заметив поднявшихся в его комнаты тифлинга и тэйку, приказал всем замолчать. И пока гости подходили ближе, в глазах Ренала зрело постепенное узнавание.

– О, кажется, к нам пожаловал один из самых ярких бардов, бывавших в Аткатле! – откинулся вор на спинку своего кресла, больше похожего на собственный трон. – Мне довелось однажды лицезреть представление, кажется, что-то про несчастную любовь. Божественная игра, что и говорить. Но в последнее время, после загадочного исчезновения вашей труппы из Аткатлы, мне казалось, что я видел вас среди компаньонов одного… человека.

– Вы не ошиблись, чернокрылый коршун мой, – коротко склонил голову Хаер’Далис. – но наш друг-ворон нынче улетел весьма далеко за море, и во многом благодаря великодушной помощи Мастера Теней. К сожалению, сейчас у нас возникла… личная проблема, и мы надеялись, что вы сможете поспособствовать ее решению.

– В самом деле? И что же за проблема? – заинтересовался Кровавый Скальп.

В нескольких словах Хаер’Далис обрисовал ему нынешнее дело и описал разыскиваемых грабителей. В ответ на разведение руками от воровского главы, пришлось-таки продемонстрировать письмо Эдвина и просить помощи уже не только от лица друга сына Баала. Немного подумав и выслушав все аргументы, Ренал неохотно, но все же дал распоряжение кому-то из своих воров быстренько узнать о местоположении описанных Хаер’Далисом бандитов. Вероятно, Кровавый Скальп решил, что отделается малой кровью, если просто даст им побеседовать с гостями – ссориться с сыном Баала ему совершенно не хотелось, и точно так же не хотелось злить тэйского мага, недавно словно в воду канувшего для всех наблюдателей. Да еще эта сестра его странная… Лучше пусть подавятся своей безделушкой. Обычное колечко продать легко, а вот за цацку с гравировкой много не дадут все равно.

Ждать пришлось недолго. Спустя менее чем полчаса в комнаты Ренала вошли двое – низенький щуплый человек и громила с заросшим щетиной лицом.
– Ах, вот и они, – улыбнулся Кровавый Скальп. – Бод, Норс, эти дама и господин желают побеседовать с вами. И я очень надеюсь, что вы не станете им препятствовать в выяснении правды.

– Конечно нет, – поспешил согласиться с начальством низенький человек, названный Бодом. Хаер’Далис удивленно приподнял брови – тот и правда говорил грубым низким голосом, точно не помещавшимся в его щуплом теле. – Мы что-то натворили?

– Скорее, взяли кое-что лишнее, что наш наниматель желает вернуть, – вежливо пояснил Хаер’Далис, делая шаг вперед.

В следующие пять минут оба бандита ужом вертелись, пытаясь объяснить, что никакой кудрявой девушки не помнят, и колец не видели. Или, хотя бы, требуя сперва вперед получить какую-то компенсацию за кольцо. Ведь это же честная добыча, а как еще добропорядочному вору выжить в Аткатле, если каждый будет отдавать награбленное бесплатно? Но под непрестанным напором Хаер’Далиса, злым сопением Эдвина и любопытно-предупреждающим взглядом Ренала все-таки раскололись и выложили правду как на духу.

– То есть как это – уже продали!? – воскликнул Эдвин в ярости.

– Ну… так а чего мы-то?! – стушевался под гневным взором тэйки коротышка. – Скупщики гильдии за него всего десяток монет предлагали – совсем мелочевку. А тут как раз Роджер явился платить долю… Ну мы и сторговались с ним на кольцо и еще кое-чего…

– Кто этот Роджер и где его найти? – тут же взял быка за рога Хаер’Далис, предчувствуя, что ответ ему не понравится.

– Тык это… Роджер Фехтовальщик – тип один из скупщиков, – пояснил громила. – Чтобы, значит, от стражи скрываться, он в канализации работает. Говорит, что там, конечно, воняет, но налоговики и стражники пахнут куда хуже, хе-хе.

– Канализация? То есть, этот тип сейчас в канализации? – перепросил Эдвин, словно надеясь, что ослышался. На его лицо было бы крайне забавно посмотреть, не сомневайся Хаер’Далис, что выглядит сейчас точно так же.

– Ну, ежели не сбег куда, то там, – кивнул коротышка, шмыгнув носом. – Так эта… нам деньги за информацию полагаются?

– Спасибо, ребята, можете идти, – заметив, как стала вдруг раздуваться от гнева тэйка, поспешил вмешаться Ренал. – Итак, мои ребята удовлетворили ваше любопытство? Тогда выметайтесь. Мои наилучшие пожелания нашему общему другу.


– Мы так не договаривались, недоумок! – бушевал Эдвин, когда оба спутника покинули здание воровской гильдии. – О том, что придется лезть в стоки, речи не шло! Отдавай мои деньги и ползи куда угодно, хоть в канализацию, хоть в Баатор!

– О, мой невероятно женственный друг, – спокойно парировал Хаер’Далис, хотя и у него начали возникать сомнения в выгодности предприятия, – но ведь контракт не выполнен. И ты брался помогать мне до его окончательного завершения. Если деньги имеют для тебя столь высокую ценность, придется немного запачкать руки. А именно – помочь своему другу-воробью найти кольцо. Полагаю, внушительная мощь тэйского мага крайне облегчит задачу по переговорам со скупщиком, – и тихо, едва слышно, пробормотал: – Если, конечно, этот Роджер поверит в настоящую тэйку посреди канализации.

Сколь бы его друг ни был мужчиной – ломался Эдвин как настоящая баба. Пока Хаер’Далис доказывал ему, что без магической поддержки в канализации приличному человеку не обойтись, приятели как раз успели дойти до Храмового квартала. Хаер’Далис уже начал было подумывать, что в принципе способен отыскать скупщика краденого и в одиночку, но тут Эдвин все-таки сдался, милостиво кивнув, хоть и скорчил такую гримасу, словно портовый нищий предложил ему перепихнуться в ближайших кустах за гнутую медяшку.

– Ты же бывал в канализации, так ведь? – с опаской уточнил тэец, когда они отыскали ближайший люк.

– Разумеется, – согласился Хаер’Далис, отодвигая решетку в сторону и морщась от бросившегося в нос запаха. – Наш ворон был столь любезен, что явился за мной в логово волшебника именно через эту клоаку. А потом сопроводил меня к выходу назад. К тому же, все канализации похожи…

– А ты бывал и в других канализациях? – приподнял бровь Эдвин.

– О, мой полногрудый друг, каждый уважающий себя авантюрист, если желает найти приключения, хоть раз, да побывает в катакомбах под городом или в его канализации… Там ведь проще всего отыскать неприятности. Но местная хотя бы довольно приличная. Видел бы ты клоаку под Сигилом!

Вспомнив те наполовину обрушенные тоннели, полные крыс и нежити, тифлинг сжал губы и решительно стал спускаться в люк. Сверху донеслось крайне нелицеприятное бормотание Эдвина: как всегда, что-то про мозги, мартышек и собственное превосходство. Тэец был до жути предсказуем.

Внизу их ждала огромная грязная лужа и характерный для канализации запах. Эдвин тут же намочил края своих одежд и грязно выругался. Потом принюхался, и лицо у него стало совсем несчастное.

– Дьявол, моя прекрасная мантия! – едва не провыл маг.

Хаер’Далису на секунду даже стало жаль тэйца.

– Не горюй, мой очаровательный друг, – тифлинг панибратски положил руку на талию Эдвина. – Это всего лишь грязная вода и гниль. До экскрементов мы дойдем позже.

Уклониться от удара локтем не составило проблем, но поджавший губы Эдвин определенно вот-вот был готов возжелать крови излишне болтливого барда. Так что Хаер’Далис предпочел отложить издевательства над приятелем до лучших времен и решительно двинулся направо. В какую точно сторону идти он не знал, но был уверен, что сообразит в процессе пути. Эдвин, скрипя обычную свою песню о мартышках и шлюхах, двинулся следом.

Где-то на втором часу блужданий Хаер’Далис был вынужден признаться хотя бы себе, что они заблудились. Казалось бы – что сложного? Тоннели делают круг, сходятся к центру, выводят ответвления на поверхность… Но пройдя трижды мимо одного и того же светильника, что-то неладное начал подозревать даже занятый сочувствием к себе-любимому Эдвин. По пути они встретили лишь группу кобольдов, с которыми расправились играючи, и несколько прятавшихся в тени эттеркапов. Но вот скупщика краденого так и не обнаружили.

– Почему мы так долго тащимся? – с подозрением поинтересовался тэец после очередного неудачного заступа в плавающую кучу гнили.

– Ну, я бывал здесь всего раз… мог перепутать какой-то поворот по дороге, – вздохнул Хаер’Далис. – Но не стоит волноваться! Я уверен, вот-вот мы выйдем к нужной развилке.

– По-моему, мы ходим кругами! – рявкнул Эдвин, ничуть не обрадованный заявлением тифлинга.

– Не стоит паниковать преждевременно! Это всего лишь канализация, а я, бывало, находил неведомый мне ранее, но нужный путь даже в Сигиле. Особенно нетрезвым. Еще чуть-чуть, и мы обязательно найдем…

– А ну, стоять! – из темноты впереди внезапно выступила фигура дварфа. Крайне массивная из-за надетых на него доспехов. – Вот и нашли, что искали! Эй, парни, смотрите-ка: у нас тут пара голубков посреди дерьма гуляет!

Из-за спины дварфа раздался смех, и рядом с ним встали еще двое: человек в кольчуге и эльф, кутающийся в мантию. За ними еще кто-то стоял, но Хаер’Далису хватило и тех противников, что он заметил. Тифлинг мысленно вздохнул и собирался попытаться вступить в переговоры, но тэец своим возмущенным криком его опередил.

– Пара голубков?! – разъяренно воскликнул Эдвин. – Да как ты смеешь, порождение ларвы и портовой шлюхи?! Ты хоть знаешь, с кем говоришь?!
– С очередной девкой, которая захотела приключений со своим дружком и таки их нашла, – ухмыльнулся дварф. – Приключений мы теперь тебе обеспечим! А пока: гоните-ка все свои денежки и оружие, да побыстрее! Тогда, может, и отпустим вас живыми!

– Ну вот! Допрыгался, идиот?! – гнев Эдвина теперь перекинулся на тифлинга. Как бы ни был силен тэйский маг, но нападать на явно неплохо вооруженную толпу не спешил даже он. – Теперь мы сдохнем посреди стоков, в дерьме и гнили! И это из-за тебя!

– Все мы когда-нибудь умрем – энтропия никого не минует, друг мой, – ответил Хаер’Далис, судорожно оглядываясь по сторонам и на прислушивавшихся к перепалке бандитов. – Но не беспокойся: у меня есть план!

– Да что ты? И какой же? – издевательски уточнил Эдвин.

– Бежим! – громко крикнул Хаер’Далис, бросая на врагов чары Тьмы, и первым понесся в обратную сторону. Эдвин секунду замешкался, а потом рванул следом. Звон железа позади возвестил, что бандиты крайне возмущены и намерены догнать своих жертв.

Мимо просвистела стрела. Хаер’Далис мысленно ругнулся: ну конечно, лучник у них наверняка есть! Доля мгновения ушла, чтобы вытащить из сумки два ускоряющих зелья. Одно сунул едва поспевавшему за тифлингом тэйцу, а пробку от второго тут же выковырял зубами сам. Глоток зелья – и преследователи остались позади. Но на всякий случай бард и тэец пробежали еще минут пять, пока действие зелья не закончилось.

Привалившись спиной к стене и не обращая внимания на грязь и плесень, Эдвин тяжело дышал, пытаясь восстановить пульс. Так быстро он уже давно не бегал… Дьявол, да он вообще никогда не бегал! Если подумать, вдвоем они могли попробовать одолеть бандитов, будь Эдвин готов к бою заранее, да ежели бы тифлинг поменьше болтал… Но давать гарантии, что и тогда у них двоих все получилось бы, тэец не спешил даже себе.

– Знаешь… думаю, быть героем – паршивое занятие, мой краснопузый друг, – выдохнул Хаер’Далис, присаживая на корточки рядом. – И как только наш ворон справляется с этой ношей?

– Ну, он не убегает, – пробурчал Эдвин, держась за сердце. – Скорее, это от него все удирают, сверкая пятками… И мы могли бы перебить их сейчас! Сами! Без его помощи!

– Если хочешь вернуться обратно, не смею тебя задерживать, – великодушно предложил Хаер’Далис, но тэец, почему-то, никуда так и не пошел, ограничившись очередным ругательством и вопросом:

– Лучше скажи: куда нас теперь занесло?!

– Это по-прежнему канализация Аткатлы – мы не провалились на другой план, если ты об этом, – хмыкнул тифлинг. – Более точные сведения предоставить не могу, прости.

– Что, ребята, заблудились?

От незнакомого голоса рядом оба подскочили и мгновенно повернулись к его источнику. Им оказался тощий тип неопределенного возраста в помятой одежде. На гостей канализации он смотрел оценивающе и чуточку свысока, словно прошедший испытание паладин на молодых адептов.

– Немного заплутали, – признался Хаер’Далис. – Ищем тут кое-кого… Ты, друг, часом, не Роджер Фехтовальщик будешь?

– Смотря кто спрашивает, – тут же насторожился тип.

– Не бойся, друг – нас направили Теневые воры, – пояснил тифлинг. – Все в порядке.

– Это еще не значит, что все в порядке, – буркнул Роджер. – Но допустим, что так. Я Роджер. А вам чего надо? Продать что-то хотите?

– Почти, только наоборот, – с облегчением улыбнулся Хаер’Далис. – Недавно тебе продали одну безделушку. Золотое колечко – небольшое, с гравировкой по ободку. Мы бы хотели вернуть его.

– Что – у вас стащили? – ухмыльнулся скупщик. – Лучше надо за вещами было следить. Но тут уж ничего не попишешь – это Аткатла, и воров здесь хватает.

– Да-да-да, мы поняли, идиот! – нетерпеливо перебил его Эдвин. – Так где кольцо?

– Я не помню его, – признался Роджер, пожав плечами. – Через мои руки проходит в день по целому мешку разных цацок – не до разглядывания. Но вчера… все, что мне вчера удалось выкупить, я уже перепродал. Извините, ребята.

– Продал?! То есть… то есть… кольцо не здесь? – с ужасом понял Эдвин, оглядываясь по сторонам.

– Именно, именно, цыпа, – ухмыльнулся Роджер. – Но за небольшую плату я готов поделиться с вами адресом того, кому обычно продаю все драгоценности. Собранные вчера я сдал ему только утром. Думаю, ваше колечко за столь короткое время никуда не денется.

– Знаешь… друг, я бы рассказал нам правду сейчас и бесплатно, – посоветовал Хаер’Далис.

– Это еще с какой стати, парень? – фыркнул Роджер.

– Потому что, полагаю, жизнь тебе дороже, – пояснил тифлинг, наблюдая, как разъяренный до глубины души Эдвин медленно делает шаг в сторону скупщика.


До ювелира, жившего и работавшего на Променаде, друзья добрались лишь на следующий день – сперва им пришлось найти выход из канализации, а потом долго и тщательно приводить себя в порядок. В «Медной Короне» от их вида и запаха в сторону отшатнулись не только посетители, но даже много повидавший Хендак. Так что вечер и половина утра у приятелей были посвящены попытками вернуть себе прежний респектабельный вид. Правда, запашок дерьма и гнили все равно остался, но через пару дней наверняка выветрится и он. По крайней мере, Хаер’Далису очень хотелось в это верить.

Уже полные решимости завершить дело, друзья зашли в лавку ювелира. Владелец ее – молодой еще, но на диво обаятельный паренек – сидел за прилавком и что-то аккуратно пытался подцепить инструментами у золотой сережки. Но, завидев клиентов, ювелир сразу же оставил свое занятие и улыбнулся вошедшим:

– Добрый день! Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Мы от Роджера, – решил сразу объяснить ситуацию Хаер’Далис. – Он… посоветовал нам обратиться сюда.

– Понятно, – протянул паренек, сразу как-то скиснув. – Продаете, покупаете?

– Вообще-то, нас интересует конкретная вещь, – пояснил тифлинг. – В последний раз Роджер продал тебе украшения. Среди них было кольцо. Золотое, с гравировкой, возможно, на эльфийском. Видел его?

– Золотое… Ах, да, конечно! – тут же приободрился ювелир. – Было такое колечко. Я еще подумал, что тонкая работа, хотя язык там точно не эльфийский…

– Так кольцо у тебя? – перебил паренька Эдвин.

– Ну… не совсем, – замялся ювелир. – Мне казалось, что раз оно с гравировкой, да еще на незнакомом языке… ну, что будет лежать долго, а потом придется расплавить. Но вчера вечером ко мне заглянул один покупатель, и… в общем, кольцо того очень заинтересовало, и он выкупил его …

– О, Бездна и все ее демоны! Да найдем мы это сучье кольцо когда-нибудь или нет?! – возопил Эдвин. Да Хаер’Далис и сам едва сдержался. Это уже стало просто смешно.

– Что за человек? Ты знаешь, где он живет? – поинтересовался тифлинг с надеждой.

– Какой-то дворянин… – неуверенно ответил ювелир. – Однажды он уже делал у меня покупку… О, знаю! – парень вдруг просветлел лицом. – Тогда я отправлял с ним домой мальчишку-посыльного. Чтобы донести кое-что – тот дворянин тогда купил у меня еще кое-какой антиквариат… Я сейчас вызову мальчишку, и он, если вспомнит, отведет вас.

– Давай, только поскорее, – кивнул Хаер’Далис, вздыхая. Отчего-то у него возникло предчувствие очередной неудачи. Наверняка тот мальчишка уже ничего и не помнит.

Но тифлинг не угадал – мальчик все прекрасно помнил. И меньше чем за полчаса провел друзей в Правительственный район, а там – и к дому дворянина. Отпустив посыльного и проигнорировав его ожидавший вознаграждения взгляд, спутники уставились на имение. Выглядел дом и впрямь достаточно зажиточно – хозяева явно не бедствуют. А значит, выкупить кольцо будет сложно. Хаер’Далис подумал, что проще окажется украсть, но ведь надо знать, где кольцо хранится. Может, его даже и в доме-то нет! Эдвина, похоже, посетила та же мысль, и он скрипнул зубами. Тэец уже был готов ворваться в дом с магией наготове, лишь бы забрать злосчастное кольцо.

– Давай сперва попробуем договориться, – предложил Хаер’Далис, которому не хотелось из-за поспешности мага ночевать в застенках. Эдвин неохотно кивнул – попадать в поле зрения Волшебников в Рясах ему тоже не улыбалось.

Поднявшись на крыльцо, Хаер’Далис решительно постучал в дверь. Точнее, попытался постучать. Потому что дверь открылась перед самым его носом, и напротив оказалась Джейта. Она весело улыбалась, но при виде тифлинга ее глаза расширились. Выглядела девушка все так же скромно одетой, но явно счастливее, чем была при их первой встрече.

– О боже, это вы! – воскликнула она. – Как вы меня здесь нашли?

– Мы не совсем вас искали… – Хаер’Далис бросил удивленный взгляд на Эдвина, но тот тоже казался крайне изумленным. – А что вы здесь делаете?

– Это имение моего жениха Дарака, – пояснила девушка. И тут же воскликнула: – О, вы пришли по поводу кольца? Не нужно теперь беспокоиться!

– Не нужно? В самом деле? – тупо переспросил Эдвин, пока явно не сообразивший, что происходит.

– Конечно! Заходите-заходите в дом, а то тут снаружи, кажется, чем-то воняет, – обрадовано защебетала девушка, втащив обоих спутников за порог и принявшись рассказывать: – Представляете, в тот же вечер, когда я обратилась к вам, Дарак внезапно вернулся! И пришел ко мне – хотел сделать сюрприз! Я не знала, куда деть себя от отчаяния, ведь кольца у меня уже не было! И я рассказала ему все, всю правду! Но Дарак совсем не рассердился! Он сказал, что, видимо, одного кольца для счастья нам будет мало, и он совсем не против дарить мне их каждый день! И вручил новое, с каким-то удивительным камнем, которое привез из своей поездки! А потом, словно по волшебству, достал еще одно – то самое, которое у меня украли! И сказал, что оно, видимо, будет приносить нам неприятности, так что ему не место на моем пальце. Представляете: это вовсе не его фамильное кольцо, Дарак просто обнаружил его в своем родовом замке и почему-то решил, что оно семейное! Но отец Дарака сказал, что это не так, а откуда взялось кольцо он уже и сам не помнит. Но когда мой милый делал предложение, другого кольца под рукой не оказалось, так что… О, Латандер, я – самая счастливая девушка на свете! Спасибо вам, что пытались мне помочь! Но, наверное, он выследил тех бандитов первым, и потому вы ничего не нашли, да?

– Эм… не совсем, ласточка моя, – ответил Хаер’Далис, силясь вставить хоть слово в длинный эмоциональный монолог собеседницы. При первом знакомстве Джайта не произвела на него впечатления девушки, способной так быстро говорить и много болтать, но, похоже, тогда она просто была не в настроении.

– А наша плата? – Эдвин пришел в себя гораздо быстрее и тут же подумал о самом насущном.

– Ах, я же обещала вам три тысячи, конечно, – хлопнула себя по лбу Джайта. – Я мигом!

Девушка легко взбежала по лестнице наверх, оставив друзей наедине, и вернулась почти в тот же момент. Спутники даже обменяться впечатлениями не успели толком.

– Вот! – она вручила тифлингу увесистый кошель. – Вы так старались мне помочь – я вам очень благодарна! И пусть никто не скажет, что будущая жена лорда обманула когда-то героя Трейдмита!

– Премного благодарны, моя птичка, – расплылся в облегченной улыбке Хаер’Далис, запихивая кошель за пазуху и одновременно целуя девушке руку. – Счастливы были помочь вам.

– Ах, ну что вы… я всегда буду рада вам, – зарделась Джейта. – Я собиралась домой, но, думаю, задержусь пока здесь, расскажу Дараку о вашем визите… Не хотите отобедать с нами?

– Ох, нет, спасибо, – отказался Хаер’Далис, которому хотелось уже поскорее убраться из этого дома.

– Тогда… тогда возьмите на память! – Джайта вдруг вытащила из-за ворота кольцо на цепочке. – Мне оно больше не пригодится, а вам, может, принесет удачу!

Взглянув на объект своих поисков, Хаер’Далис чуть дрогнул. Обычное золотое колечко, но…

– Ласточка моя, я думаю, не стоит…

– О, я настаиваю! К тому же, Дарак говорит, что оно, возможно, таит в себе какие-то магические силы. А я не хотела бы носить такую опасную вещь. Заберите его!

Не слушая больше возражений, Джейта втиснула в ладонь тифлинга кольцо, проводила друзей до двери и вновь пообещала, что им тут всегда будут рады. Отойдя недалеко от имения, спутники, наконец-то, смогли вздохнуть спокойно.

– Сколько времени потратили из-за глупой бабы! – злился Эдвин. – А кольцо само к ней в итоге вернулось! Столько беготни и моих нервов потрачено из-за ерунды!

– Ну, зато она честно заплатила, – улыбнулся Хаер’Далис. – Хватит тебе ворчать, мой краснозадый друг. Давай лучше вернемся в таверну, поделим деньги и забудем обо всем этом… приключении.

– Наконец-то хоть одна умная мысль из твоей дурьей башки, – фыркнул Эдвин. – А что там с кольцом?

– Да… кольцо, – Хаер’Далис поднял ладонь к глазам и разглядел его поближе. Обычная золотая полоска, гравировка какими-то буквами… Похожи на эльфийский, но определенно не эльфийский. – Ну что же, раз в итоге оно пришло к нам – пускай приносит удачу. К тому же, это подарок прекрасной девы, – добавил тифлинг, надевая колечко на средний палец.

– Если оно и правда артефакт – лучше сначала изучить его, – недовольно заметил Эдвин, которому, на самом деле, кажется, и самому хотелось забрать украшение.

– Перестань, это всего лишь…

Изменения Хаер’Далис почувствовал сразу. Словно кто-то сперва надул его, а затем в бок внезапно воткнулась игла и выпустила половину воздуха. Тифлинг попытался вздохнуть, и, к его удивлению, это даже получилось. Спустя миг все уже стало как прежде. Но что-то все равно странно изменилось…
– Во имя сисек Ллос! – выругался тэец, резко отшатываясь от товарища. Потом быстро оглядел его с головы до ног и заругался снова: – Болван! Идиот! Я же предупреждал, что сперва надо было опознать кольцо!

– Да что случилось? – не понял Хаер’Далис. Одежда вдруг стала ему слегка великовата, а голос изменился на более высокий, более женственный… Женственный?!

Хаер’Далис оглядел самого себя, вытащил из кармашка маленькое зеркальце – и вздрогнул. Отражение показывало ему испуганное лицо девушки-тифлинга. Миловидное, с большими глазами и торчащими острыми ушками по бокам, но ужас читался на нем лучше всего. Хаер’Далис тут же попытался стащить кольцо с пальца – но оно сидело, как приклеенное.

– Проклятый артефакт, – не без злорадства сообщил Эдвин, наблюдая за тифлингом. – Вот почему нельзя сразу же напяливать незнакомые вещи!

– И поэтому же нельзя сразу читать непроверенные свитки? – рефлекторно ответил Хаер’Далис, и вновь не узнал собственный голос. Все это словно снилось, происходило не с ним… Тифлинг сделал глубокий вдох. Затем положил ладонь на рукоять Энтропии. Мягкое прикосновение оплетки к коже разом успокоило его, выветрило из головы панику. В конце концов… это всего лишь артефакт. Ничего непоправимого не случилось.

– Ну, если это и правда проклятый артефакт – жрец в храме поможет мне снять его за небольшую плату, – уже спокойно заметил он Эдвину. – Помнится, наш общий друг рассказывал мне как-то, что ему в странствиях попадался пояс Смены Пола – жуткая вещь, если задуматься. Но именно снятие проклятия в храме избавило кого-то из спутников нашего сына бога от этой неприятности. Так что, видимо, мой выбор очевиден, – и, специально покосившись на Эдвина, добавил, – и гораздо проще, чем для некоторых.

Эдвин слегка побелел, но смолчал. А потом неожиданно заявил:

– Когда ты его снимешь – отдай кольцо мне!

Хаер’Далис посмотрел на него – в женском теле тэец выглядел очень привлекательно, но, увы, словно плохо надетая на руку перчатка. Вся хваленая его манерность и гордость, словно выпущенный воздух, ушли куда-то прочь, уступив место их подобию. Эдвин, может, и был капризным тэйцем с непомерными амбициями, и самовлюбленным засранцем, но такой участи не заслужил даже он. Да теперь тифлинг и сам представлял, как ему, должно быть, неуютно.

– Хорошо, – легко согласился Хаер’Далис. – Но никакой гарантии, что кольцо подействует в твоем случае, нет.

– Мне все равно! Там посмотрим! – с облегчением кивнул Эдвин. – Так что – идем в Храмовый квартал?

– Да… Хотя… – Хаер’Далис вдруг задумался. Потом оттянул воротник своей рубашки и углубился в изучение ее содержимого. Увиденное явно его удовлетворило, и в глазах тифлинга тут же запрыгали озорные огоньки. – Нет, мой друг, сперва мы заглянем кое-куда еще.

– Куда это? – удивился тэец, явно рассчитывавший, что тифлинг сразу побежит возвращать себе мужское естество.

– Помнится, я покинул труппу госпожи Рейлис ради поиска новых ощущений. И я намерен их сегодня получить, пока еще в состоянии это сделать, – Хаер’Далис с заговорщической улыбкой приобнял Эдвина за талию и подмигнул. – Итак, моя мужеподобная лысая подружка, напомни-ка мне: где в этом городе находится самый приличный бордель?

@темы: Слово администрации, Конкурсы, Baldur's Gate 2, Humor, Planescape: Torment, Gen, PG, Фанфикшен

---

Midwinter: Раздача подарков - часть 3

[Abeir-Toril]

Название: Солнце дарит жизнь
Для:  Vargnatt
От:  SofiaSain
Канон: ВПК
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Персонажи/Пейринг: Вейлас Хьюн
Жанр: missing scene
Размер: 1 101 слово
Аннотация: Тяжело в учении. Особенно если ты добрый... для дроу.

Вейлас Хьюн предпочел не шевелиться, когда услышал, как их человеческий раб старается подкрасться неслышно. Это было глупо сейчас, этот человек раздражал эльфа в принципе, и Вейлас знал, что он совершит еще немало идиотских поступков в будущем.

Дарнат Рейн, человек, похищенный с поверхности около пяти лет назад, пока что оставался сильным и внимательным. Иногда Вейласу было любопытно присматриваться к нему. Эльф пытался научиться определять тот момент, когда люди становились беспомощными. Пока что, на его взгляд, они менялись стремительно. Совсем недавно лицо раба выглядело совсем по-другому. То же самое касалось и некоторых человечьих шлюх, которыми можно было воспользоваться в городе. Вот они выглядят нормально, а в следующее мгновение уже отвратительны.

Насколько разведчик понимал, раба похитили, когда он считался еще юнцом. Его могли убить сразу, но Бреган’Дэрт не разбрасывается ценными ресурсами и, чаще всего, сдерживает обещания.

Вейлас был хорошим разведчиком. Семьдесят лет жизни он потратил на то, чтобы стать лучшим среди тех, кто ориентируется в туннелях Подземья. И он не был лишен амбиций… как и разума.

Не самый сильный. Не единственный лучший. Он должен стать бесценным, незаменимым. Незаменимым даже при том, что таких не бывает.

«Я хочу изучить Поверхность. Мне интересно».

Интересно. Глупости. Ему было интересно пить, трахаться, наблюдать за гладиаторскими боями и сражаться с тварями в туннелях.

Страшный Верхний мир интереса не представлял. Но он понимал – будет его знать, сможет там выживать и вести других за собой – убить его будет труднее. Не из-за силы и хитрости. Из-за того, что найти замену слишком трудно.

Дарната похитили для него. Пять лет ушло на то, чтобы сломить поразительно упрямое сопротивление человека.

Но теперь он готов. Ради того, чтобы хоть ненадолго вновь подняться на поверхность, он готов сотрудничать с эльфами и обучить его, Вейласа, тому, что знает сам. Молодой охотник. Упрямый, волевой, но слабый. Простая жертва – поймать его было не трудно.

Но он расскажет о растениях. Покажет признаки смены времен года наглядно, а не на картинках. Особенности следов разных существ. Животные наяву. Поселения и деревни. Признаки друидов и следопытов.

Теперь все будет.

Вейлас даже немного волновался. Через пару часов он впервые увидит солнечный свет…


Рейн даже не пытался говорить тихо, когда подошел близко:

– У меня получилось? Ну, тихо подкрасться?

– Нет.

– Но, может, вышло лучше, чем в прошлый раз?

Вейлас раздраженно сжал рукоять кинжала и заставил себя расслабиться усилием воли. Желая стать не просто разведчиком, но разведчиком внешнего мира, ему нужно было научиться общаться с наземными расами. С людьми. Он учился. Он потратил на это несколько лет. И учился хорошо. Он часто слышал от рабов, что он «добрый… для дроу».

Вейлас добрым не был.

Но дроу убирает руку и смотрит на человека ровно, без раздражения. Подтверждает:

– Да, немного лучше.

Дарит маленькую радость. Путает, успокаивает. Почти детская забава. И как любопытна разница между так называемыми «разумными» расами, и теми же животными. Какими угодно. Будь на месте Рейна зверь – он бежал бы без оглядки. Ну… не верил бы. Зверь почуял бы ложь. Люди же были слабее зверей, глупее зверей, да и инстинкт самосохранения частенько отсутствовал напрочь.

Вейлас наклонил голову ниже, стараясь спрятаться в самом себе, кутаясь в плащ так, что только небольшая щелочка для дыхания осталась.

Солнечный свет был ужасен. Выбивал дух, лишал решимости и спокойствия. Хьюн и несколько сопровождавших наемников дроу прятались в самой тени пещеры, ожидая прихода ночи. Ну а раб носился туда-сюда, довольный и счастливый.

Теперь он «подкрался» к эльфу. Плюхнулся рядом с самым терпеливым из своих хозяев и заговорил:

– Я вас почти понимаю. Меня не было тут пять лет, и даже мне немного режет глаза. Вы, должно быть, ужасно себя чувствуете.

– Есть идеи, как сделать лучше?

– Нет.

– Тогда заткнись.

Раба научили послушанию. Конечно, он заткнулся. И уснул. Людям нужен сон, без него они погибают. Вейлас прислушивался к тихому шепоту. Раб говорил во сне. Сон – момент слабости. Хьюн надеялся выведать, сколько планов побега этот мальчишка успел придумать. Но человек не говорил ничего толкового. Лишь обрывки слов, не связанные между собой.


Раб шагал уверенно. Его глаза так же отвыкли от света. Он, как и Вейлас, шел по ночной тропе, как по ярко освещенной улице. Даже лунный свет резал глаза дроу, но уже терпимо. Не так сильно впивался раскаленными иглами куда-то в центр черепа.

Человек грыз подобранный с земли фрукт и чесал языком. Они обходили места, которые должны будут изучать в ближайшие несколько дней. Раб внимательно поглядывал на какие-то одному ему понятные приметы, выбирал территорию. Он повернулся к Вейласу, кинув в него второй, не надкушенный плод. Дроу поймал его. Не потому, что доверчиво готов взять в голые руки что-либо от чужака… он видел, как раб поднял два фрукта, видел, как тщательно протер и приготовил тот, что предназначался эльфу. Все еще пытался хитрить и застать хозяина врасплох, что было невозможно в принципе.

Вейлас повертел подношение в ладони.

– Это яблоко, господин. Вы знаете, что такое яблоки?

– Конечно, бездна тебя побери. В Мензоберранзане богатый рынок.

– А, да. Я замечал, что вы, дроу, не любите фрукты. По крайней мере яблок, груш и апельсинов у вас немного. И яблочный сидр не в чести – а он отлично утоляет жажду! Знаете почему? Это плоды солнца. Солнце дарит жизнь… Вам они должны быть противны. Смотрите!

Раб подскочил к эльфу, взяв его за руку и приподнимая подаренное яблоко к носу дроу:

– Видите листик на черенке? – запомните его. Так выглядят листья яблони. Яблоки могут на некоторое время утолить голод и жажду. Даже для человека они полезны. Универсальны. В таком климате они хорошо растут. Их не трудно украсть, на них можно долго продержаться. Ну… это не основа виживания… это так, личный совет от меня.

Раб усмехнулся, с какой-то идиотской радостью сообщив:

– Люблю яблоки.

Вейлас откусил от плода. Кислый сок, твердая мякоть, вязкое ощущение на зубах и притаившаяся где-то там сладость.

Эльф сплюнул и выкинул недоеденное подношение. Рабу хватило наглости укоризненно покачать головой. Хорошо хоть хватило ума промолчать.


Это белладонна, господин – опасное растение…

Это… осторожно, господин! Да, это была крапива, господин.

Давайте-ка отойдем… это осиное гнездо, господин.

Знаете, это даже забавно, мастер Хьюн. Будто я за собой чертовски опасного ребенка вожу…

Время охотиться, господин!

Смотрите! Там рябина – ее тоже можно есть, но вам не понравится…

Господин, можно спросить? Почему вам не нравятся яблоки, а рябину вы трескаете за обе щеки?

Бегите, господин! Это волк! Ух, бездна! Вы спасли мне жизнь, мастер Хьюн!

Ха! Я почти рад, что вы выбрали из всех рабов меня…

Что вы делаете, господин?..

За что…


Вейлас Хьюн добрым не был. Зато иногда проявлял иронию – сгниет-то эта тварь у корней таких любимых яблок. Ну а ему пора возвращаться. Пока что хватит с него Поверхности – и так за две недели голова кругом. Главное, что самый важный урок он получил – никогда и ни при каких обстоятельствах не бери себе партнеров и помощников. В следующий раз он выйдет на Поверхность в одиночку.

Интересно, а напитавшись кровью, эти кислые фрукты становятся слаще?

Название: Темнее всего перед рассветом
Для:  Батори
От:  Marevo
Канон: NWN2
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Персонажи/Пейринг: Нишка, Гариус, м!Фарлонг
Жанр: ангст, драма, missing scene
Размер: 1 072 слова
Аннотация: Когда твоя кровь предает тебя, когда в душе остается только отчаяние, главное помнить: "темнее всего перед рассветом".

Темнее всего перед рассветом. Слабое утешение, если до рассвета ты можешь и не дожить, но другого нет.

Больно. Нишка подтягивает колени к груди, сжимается, надеясь, что станет хоть немного легче. Тщетно. Боль течет по венам горячей смолой, жжет изнутри, не давая ни на секунду забыть о том, кто – нет – что она такое. Если бы у Нишки остался кинжал, она бы с радостью выпустила дьявольскую кровь, всю, до последней капли, вместе с жизнью, вместе с памятью. А ведь еще вчера ей казалось, что она давно свыклась, смирилась, сумела даже себя заставить поверить, что ей наплевать, что прошлое – это только прошлое, и ни к чему оглядываться назад.

– Дьявольское отродье!

– Чудовище!

– Уродина!

Маленький острый камушек ударяет в спину, почти не больно: в бросившей руке ни силы, ни точности, – гораздо сильнее ранят слова, злые, обидные, несправедливые. Она изо всех сил старается не заплакать, быстро-быстро моргает, прогоняя дурацкую влагу из-под век. Нет уж, она не разревется, как какая-то малявка, не доставит им такого удовольствия. Пусть подавятся своими играми и своими яблоками тоже.

Только завернув за угол, Нишка останавливается и судорожно всхлипывает. За что с ней так? Она ведь не сделала ничего плохого, просто хотела немного поиграть со всеми, а еще сладкое яблоко. Она же не собиралась его красть или отбирать, даже прихватила несколько пирожков, чтобы поменять их на яблоко. Правда, пирожки она стянула на храмовой кухне, но какая разница? Она хотела по-честному, а они прогнали ее, еще и обзывались. Вытерев слезы сжатыми кулачками, Нишка идет прочь. Никогда, никогда больше она не придет к этим злюкам.

Толстая ткань штанов не защищает от пронизывающего холода камней древней крепости. Сидеть на полу не обязательно, она может встать, опуститься на лавку или пройтись по залу. Гариус даже не смотрит на нее, по крайней мере, она думает, что не смотрит. Нишка уже давно сидит так, уткнувшись лбом в колени, не поднимая головы, не глядя на своего мучителя, но она уверенна, что почувствовала бы его взгляд: тяжелый, обжигающий жестокой, колючей лаской. «Маленькая Нишка». Как же ей хотелось вцепиться Гариусу в горло, сдавить его, только бы не слышать этого «маленькая Нишка».

«Маленькая Нишка». Холодно. Она сидит прямо на полу кельи, угрюмо уставившись на запертую дверь. Служители Хельма, совсем не жестоки к ней. В келье есть узкая койка и жесткий стул с прямой высокой спинкой, и даже простой деревянный сундук, на который зашедший час назад послушник поставил тарелку с хлебом и сыром и кувшин с водой. Жрецы вовсе не собираются морить свою маленькую воспитанницу голодом и холодом. Нишка сидит на полу из упрямства. Они опять ее заперли, сначала прочитали длинную проповедь о хорошем поведении, а потом, видимо, решив, что этого не достаточно, заперли. Нишка уже потеряла счет количеству таких вот наказаний. Да, она не слушает наставления пути Хельма, от которых ее клонит в сон, и примерным поведением не отличается. Она таскает с кухни еду, дразнит кошек и вечно попадает в какие-то переделки, но это ведь не повод запирать ее в четырех стенах, лишая последней радости.

Нишка поднимает глаза, упираясь взглядом в невероятно прямую спину Гариуса. Она представляет, как кинжал медленно входит под лопатку, доставая острым лезвием до самого сердца. Как Гариус с хрипом валится на пол, и под его телом расплывается темное пятно крови. Увы, мечты – это все, что она может. На ней нет цепей, но они и не нужны – проклятый ритуал сковал ее надежнее самых крепких оков. Кровь, все всегда упиралось в кровь ее предков, которых она никогда не видела, да и не хотела видеть.

Монеты, позаимствованные из чаши для пожертвований, весело звенят в поясной сумке. Нишка шагает по дороге, радостно улыбаясь: наконец-то она свободна! Никаких больше нравоучений, проповедей, нудной монотонной работы и многодневных сидений в келье. Теперь она сама хозяйка своей жизни.

– Хватай ее!

Вопль раздается неожиданно, диссонансом врываясь в безмятежность солнечного дня – она даже не успевает испугаться, когда на нее бросаются двое. Зато успевает увернуться. Куда этим неповоротливым увальням до быстрого и гибкого тифлинга, закаленного в постоянных драках с другими детьми за свой хвост? Мгновенье триумфа сменяется острым чувством опасности, и она бежит прочь. Маленький нож – плохая защита от дубин в руках деревенских бугаев.

«Опять, опять! За что?»– мечется в голове одна-единственная мысль.

– Не уйдешь, дьяволенок!

Увальни не отстают, видимо, твердо решив испробовать на ней свои дубины. Нишка бежит назад, в лес – она помнит, что совсем недалеко видела волчью яму, хорошо скрытую волчью яму. Вот и знакомое место, главное: не ошибиться, пробежать по краю, а преследователи наверняка ничего не заметят. Сзади раздается двухголосый вопль. Она оглядывается через плечо. Увальней не видно, но она хорошо слышит стоны из ямы. Нишка идет прочь, не испытывая ни жалости, ни сожалений. Она им ничего не сделала.

Нишка вздыхает, еще ниже опуская плечи и пытаясь закутаться в порванный плащ. Плащ жалко, он ведь был совсем новый, подарок Фарлонга. Кажется, она его порвала, когда пыталась сопротивляться Гариусу. Глупо. Он хотя бы не считает ее кровь порочной, как все прочие, даже те, кто хорошо относился к ней. Все они всегда помнили, что Нишка – тифлинг, недочеловек.

Нет, она не должна так думать. За ней придут, обязательно придут. Друзья ее спасут.
Друзья.

Нишка горько ухмыляется: Лелдона она тоже считала своим другом.

Они лежат на плоской крыше дома, греясь в лучах весеннего солнца. В Невервинтере не бывает зимы, но солнце всегда разное. Нишке особенно нравится весеннее – ласковое, теплое, приятно щекочущее кожу. Они болтают о пустяках, хвастаются своими мелкими достижениями, обсуждают планы на будущее. Она любит такие дни, когда не надо прятаться, убегать, бояться, что тебя схватят. Хотя, если быть честной, прятаться, убегать, обходить хитрые ловушки и обводить вокруг носа стражу она тоже любит. Лелдон протягивает ей кренделек: в этот раз он честно заплатил за целую связку таких на базаре. Кренделек еще теплый и очень сладкий, Нишка благодарно улыбается, впиваясь зубами в мягкую сдобу. Через два дня он пошлет к ней головорезов и отнимет все деньги.

Нишка чувствует, как по ее щеке течет горячая слезинка. Никто за ней не придет. Она никому не нужна. Глупое, никчемное существо с отравленной кровью. Никто не придет ее спасать. Кровь – все, что у нее осталось. Надо просто прекратить сопротивляться, принять свою сущность, может, тогда…
Нишка и не замечает, как оказывается на ногах. Еще пару мгновений назад она сидела у стены, размазывая по щекам слезы, а теперь стоит рядом с Гариусом.

Дверь в зал распахивается, и на пороге появляется Фарлонг, а за его спиной – Касавир и Келгар. Чуть дальше она видит и Сэнда, и Элани, и Гробнара и даже Кару. Взгляд Фарлонга жесткий, ищущий, останавливается на ней, и глаза мужчины теплеют. Он улыбается радостно, открыто и одновременно ободряюще.

И Нишка неожиданно, со всей ясностью, понимает, что рассвет наступил.

Название: Лавина
Для:  Voidwraith
От:  Nikki Nihil
Канон: NWN2
Категория: джен, гет
Рейтинг: PG
Персонажи/Пейринг: ф!Фарлонг, Ганн (Ганн/ф!Фарлонг)
Жанр: romance, fluff
Размер: 1 070 слов

В Вуали непривычно тихо.

Ава покрепче взялась за чашку. Хоть чай и был еле теплым, это все равно успокаивало нервы. Глянув в сторону, девушка тут же прокляла себя – руки сильнее затряслись.

Конечно, Принц-очаровашка, синекожий ловелас уже вовсю болтал с кем-то из труппы. Небрежным движением откидывая волосы. Улыбаясь, где надо. Заливисто смеясь и понижая голос до интимного мурлыканья – Ава буквально слышала это. Ее кожа всегда по-своему реагировала на вибрации тембра его голоса. По спине пробежали мурашки, и Ава, немного злясь на себя, уставилась в чашку.

Когда они только познакомились, он показался ей довольно страшным. И таким высокомерным – мол, смотрите, я так прекрасен, что никто не в силах устоять. А как переливается шкура волка на моем плаще! Конечно, безусловно, и именно так. Ава столько всего увидела за свои почти тридцать лет, столько ужасного и прекрасного, столько потерь и потрясений. Преданный Касавир. Насмешливый Бишоп. Дерзкая Кара и игривая Нишка. Как же она скучала. И ей было не до распушившего перья павлина.

Но он оказался прав. Он действительно был очень обаятельным, открытым, с прекрасным чувством юмора. И словно видел людей насквозь – практически к каждому при желании он мог найти ключик.

И свалился он на ее голову, словно комета. Разбил ее гордость и растоптал ее грусть, взамен оставив широкие царапины преданной нежности. Махнув блестящим лоснящимся хвостом, лисом убежал в другую сторону, оставив ее с чашкой остывшего чая и отчаянным презрением к самой себе.

И она вдруг решила – хватит себя жалеть – и, стукнув чашкой о стол, пошла в дальнюю комнату. Если и копаться в собственной голове, то лучше подальше от него.

А он, словно издеваясь, украдкой поглядывал на нее. Пойман взгляд, Ава невесело усмехнулась и все же ушла. Да, пусть теперь знает, что она тоже, как и десятки, сотни фермерских девчонок, от него без ума. В конце концов, она всего лишь пропахшая болотом фермерша, которая просто неплохо владеет мечом. Крепость-на-Перекрестке, война с Королем Теней, предательство Бишопа – все, казавшееся ранее таким важным, теперь выглядело просто жалко. Голод высасывал не только любовь к жизни, но и ценность воспоминаний. Да, это был именно Голод, Ава убедила себя. Сверхъестественный фактор, и ничего больше.

– Спокойной ночи, Аваланче, – ладонь Ганна скользнула по ее плечу и он, мелодично рассмеявшись, исчез за дверью своей комнаты. А Ава и не заметила, что стояла в коридоре, рядом с ней все это время. Идиотка! Покраснев, она стремглав бросилась к себе и хлопнула дверью.


– Никогда больше не называй меня Аваланче, – произнесла она как можно более строго рано поутру. Ганн приподнял брови в удивлении.

– Чего ты, это же замечательное имя, – он потянулся за хлебцем.

– Мне не нравится, как оно звучит, – солгала она. Перед глазами вдруг появился Бишоп – рана на груди от ее меча и шепот, полубезумный-полураскаявшийся – Аваланче, Аваланче, Аваланче...

Ганн ухмыльнулся.

– Не умеешь врать.

Ава поджала губы.

– Седьмое пекло, просто не называй меня так, – выпалила она, оглядевшись. Куда бы теперь сбежать? Скоро ситуация станет неловкой – спасибо ее социальным навыкам.

– Тебе некуда бежать, – улыбнулся Ганн, намазывая мед на хлебец. – Сафия еще спит.

Ава ухмыльнулась.

– Что ж, предположим, что это так.

Ганн цокнул языком.

– По-па-лась, – медленно произнес он, придвигаясь ближе. Ава почувствовала, как вспыхнули щеки, но виду не подала.

– Ты же сам знаешь, – лениво протянула она, – если бы я не хотела, не попалась бы.

– Ну да, ну да, – он обвел ее непередаваемым взглядом. – Итак. Куда мы направимся в этот раз? К тебе или ко мне?

Ава рассмеялась, хотя колени под столом предательски дрогнули. Выругавшись про себя, она ответила:

– В этот раз мы пойдем к колодцам Люру.

– М-м-м, прекрасный выбор! – мурлыкнул Ганн.

– Я слышала, там холодно, – как бы между прочим напомнила Ава. Глаза Ганна как-то странно блеснули.

– Это не проблема. Мой плащ достаточно широк для двоих.

– Ну, если ты настаиваешь, – улыбнулась Ава, поднимаясь. – Тогда мне нужно разбудить Сафию, и отправляемся.

Ганн с притворным недовольством охнул:

– Тебе стоило сразу сказать, что нас будет трое!

– Нас будет четверо, дорогой. Окку идет с нами.

Они рассмеялись в унисон.

И только закрыв за собой дверь, Ава почувствовала невероятную нежность, смешанную с отчаянием. Даже самой себе она не хотела признаваться, что мечтала об этом. А еще о том, чтобы для Ганна это тоже было чем-то особенным.


Она так и не перевела дух, когда оказалось, что безумная Гулкауш – мать Ганна. Среди бессмысленных аллегорий и признаний в любви, обвинений и раскаяния, Ава услышала только одно – обещание.

– ..и если я когда-нибудь полюблю, я ни за что не буду ни скрывать этого, ни стыдиться.

«Момент», – подумала она, и почти решилась дать постоянному флирту возможность перерасти во что-то большее, но посыпавшаяся каменная крошка сбила ее с толку. Пятью минутам позже, когда они пробивали себе путь на выход, она призналась себе – не получится. Легче сделать вид, что ничего нет. А потом, когда все закончится, и она либо освободится от проклятия, либо умрет, она просто станет свободной. В конце концов, еще ни одни ее романтические отношения не заканчивались хорошо.

Сознание услужливо подсунуло воспоминание – умирающего Бишопа.

Ава мысленно дала себе пинка.

А Ганн очень удивился, когда она проигнорировала его мягкое предложение отдохнуть перед восхождением. Он даже почти прикоснулся к ее плечу, но почему-то передумал.

– Перед восхождением отдохнем, – произнесла Ава. Сафия удивленно глянула на Ганна.


Аве постоянно снилось, что Голод в ней только растет. И что она пожирает всех, кого знает. Дагну. Сафию. Каэлин. Как Голод лакомится Окку. И как, обливаясь слезами, жрет Ганна. А тот только грустно улыбается.

Подавлять его в реальности оказалось задачей довольно сложной физически. Но с каждым разом она замечала, что может спать дольше, что усталость больше не выбивает ее из колеи. Ава думала: а могла бы она жить с Голодом, постоянно подавляя?

– Эй, – произнес севший рядом Ганн. Они караулили первыми. Снежный лес, раскинувшийся вокруг, с напряжением вслушивался в их сердца.

– М?

– Хорошо выглядишь.

Ава повернулась к Ганну и усмехнулась.

– Приму это за комплимент. Или ты ждал, что я усохну, как остальные носители проклятья?

Ганн даже не улыбнулся.

– Не на ту напали! – фыркнула Ава. – Короля Теней кто уничтожил? Ладно, Зджаев тоже помогла немного. Ну, хорошо, и Аммон.

– Хватит сводить меня с ума.

Ава тут же замолчала и удивленно уставилась на Ганна.

– Хватит заставлять мое сердце сжиматься до боли. Хватит делать вид, что это все – просто игра.

– О чем ты говоришь? – пролепетала Ава, до конца не веря в происходящее.

– Я. Тебя. Люблю. Вот и все. Неужели не заметно?

Он наклонился, и прядь волос защекотала ее щеку. Горячее дыхание коснулось губ. Стук сердца показался оглушительно громким, но потом Ганн ее поцеловал.

Это длилось почти целую вечность, или даже мгновение. И когда Ганн отстранился, губам стало так холодно и одиноко, что Ава обиженно засопела и обняла его.

– Ладно, теперь верю, – неловко произнесла она. Ганн фыркнул.

Название: Живее всех живых
Для:  SofiaSain
От:  Батори
Канон: NWN2
Категория: джен, гет
Рейтинг: PG-13
Персонажи/Пейринг: Эдмунд Цебари, ф!Фарлонг (Эдмунд Цебари/ф!Фарлонг)
Жанр: romance
Размер: 1 303 слова

Цебари остановил лошадь у ворот Крепости-на-Перекрестке. Пришлось повозиться со стражниками – те никак не хотели пускать одинокого всадника, но услышав имя прибывшего, отставили копья и приказали открыть ворота. Копыта гулко застучали по вымощенной дорожке.

Что и говорить – Фарлонг развернулась на полную. За столь короткий срок отстроить жалкие руины – это ж огромные деньги. Эдмунд с улыбкой подумал о том, что Фарлонг беззастенчиво опустошила казну лорда Нашера, и не была не права. В конце концов, лысенький должен был понимать, кому отдает Крепость, и чем ему это грозит. Уж чего-чего, а бережливости и скупости от Фарлонг ожидать было нельзя – деньгами она сыпала налево и направо всегда, а уж дайте ей ключ от казны в Невервинтере – за пару дней просадит все до монетки, и глазом не моргнет.

Но, по мнению Цебари, затраты окупились. Стены высокие, толстые, с башенками и бойницами – не перелезешь, не проберешься, ворота крепкие, да и сама внутренняя крепость отстроена на славу. Слева, из кузницы, долетал звон молота, ударяющегося о наковальню, рядом бронник обмеривал одного из солдат, снимая мерки для доспеха. Несмотря на поздний вечерний час, в Крепости отдыха не знали.

Цебари спешился, передал поводья коня маленькому мальчонке с перемазанным чем-то сладким лицом, и зашагал в сторону внутренней крепости, лениво кивая отдавшим честь солдатам.

– Сэр Эдмунд? – спросил один из стражников. – Мы вас дожидались. Пройдите за мной. Оружие можете оставить при себе – рыцарь-капитан строго-настрого запретила у вас оружие отнимать. Хотя обычно мы оружие оставляем.

– Это почему еще? – ухмыльнулся Цебари, хотя уже знал, какой услышит ответ.

– На рыцаря-капитана несколько раз устраивались покушения. Теперь нам приходится быть настороже.

«Сначала – покушения, потом – лусканская шлюха и огромный лысый бугай, а теперь – аж до войны докатились. Растешь, Фарлонг, растешь».

– Миледи в зале переговоров, – сказал стражник, доведя Цебари до нужной двери. – Изучает карты. Всего доброго.

Цебари кивнул.

В комнате горели лампы и свечи. На круглом столе небрежно раскиданы карты – карты крепости, карты окрестности, карты ближайших дорог и потайных путей, и еще черт знает что. Пахло воском.

Фарлонг подняла глаза на звук шагов, и криво улыбнулась при виде Эдмунда. Женщина откинула волосы с лица, обогнула стол и склонила голову к плечу, с ухмылкой рассматривая Цебари.

– Я уж думала, не приедешь, – сказала женщина.

– Как же я мог не приехать в гости к моему оруженосцу? Или ты уже мне не оруженосец? Я, признаться, даже не знаю, по-прежнему ли ты мне должна служить, или я тебе должен пяточки целовать.

Фарлонг хохотнула.

– А, хрен их разберет, чины эти. А вообще, насколько я помню, тебе нахрен не сдался такой оруженосец, как я.

– Да ладно, от хорошего оруженосца я не отказываюсь. – Цебари сел на стул, не дожидаясь приглашения, закинул ноги в запыленных сапогах на стол. – К тому же, иметь тебя в друзьях сейчас выгодно.

Женщина села напротив, сложила руки на столе.

– Что, угрожаешь своим людям, что в случае промашки у тебя в друзьях есть большой и злой рыцарь-капитан Крепости-на-Перекрестке?

– Почти угадала. Бери выше. Я говорю, что у меня в оруженосцах баба из Девятки, и, не поверишь, все двери для меня сразу нараспашку открываются.

Фарлонг улыбнулась, закинув ногу на ногу и поправляя волосы рукой. Прядь отросших, черных волос скользнула по подбородку.

– Что ж, рада, что хоть ты находишь в моем повышении пользу.

– А то! Кстати, как тебе служение лорду Нашеру, девочка? Ты в восторге?

– И не говори. Всю жизнь мечтала на побегушках у знатного лордика бегать, а потом огребать от кучи непонятных людей, которые почему-то хотят меня убить.

– Однако ты еще жива.

– Это же я. Живее всех живых, как всегда.

– Естественно, чтобы угробить такую занозу в заднице, как ты, маловато армии нежити и лусканских убийц.

Фарлонг, закинув голову назад, захохотала в голос. Смех у нее был хриплый и приятный, громкий.

– Иди в задницу, Цебари, с твоими шуточками, – фыркнула она сквозь смех.

Эдмунд улыбнулся, поскреб пальцами трехдневную щетину. Он уже давно не брился, и одежда у него попахивала потом – совсем не годиться для образа рыцаря Невервинтера, мать его. Эдмунда всегда удивляло то, что сэр Нивалль, несмотря на всю свою занятость, умудряется щеголять с чистыми волосами, гладкой кожей на щеках, да еще в вычищенной, стиранной одежде. Чистоплюйство чистой воды, вот что все это.

И все же – негоже рыцарю вонять, как выгребная яма. Пусть даже родом рыцарь из семьи такой же вонючей.

– Слушай, Фарлонг, это, щелкни кому надо пальчиками, чтобы меня помыли и постирали, не хочу за ужином, сидя рядом с Ниваллем, спровоцировать его на приступ рвоты.

Уголки губ Фарлонг слегка дрогнули.

– Остаешься, значит?

– Не обольщайся, дорогая, я всего лишь на несколько дней, потрепать тебе нервы. Борделя у тебя в Крепости нет, одно удовольствие – сэр Нивалль и его чванство.

– Не только. – Фарлонг склонила голову к плечу, уже без улыбки. Цебари какое-то время смотрел на нее, потом кивнул и поднялся, хлопнув себя по бедрам.

– Значит, это остается по-прежнему? – ухмыльнулся он, глядя в темные глаза капитана, окруженные темными кругами усталости. – Хорошо.

За ужином в Крепости Цебари вволю повеселился, раздражая Нивалля чавканьем и рыганием. Нивалль то бледнел, то краснел, глаза у него сделались злыми, а губы сжались в одну тонкую линию, а когда Цебари якобы случайно пролил свое пиво ему на колени, отсел на противоположную сторону стола, стряхивая со своего чудесного синего одеяния Девятки пивные капли. Бесполезное занятие, по сути говоря, в любом случае стирать придется, и Цебари был доволен. Конечно, его проделки были мелочными, но они здорово поднимали настроение. И Эдмунду, и воровке Нишке, и даже Фарлонг, хотя последняя изо всех сил старалась сделать вид, что увлечена едой на своей тарелке.

Ночью Эдмунду выделили комнату в Крепости. Почти честь – ведь даже многие спутники Фарлонг жили в таверне при Крепости, однако Эдмунд не стал жаловаться. В конце концов, рыцарю не пристало жить в таверне. Тем более – в таверне были некрасивые шлюхи.

Фарлонг пришла к Цебари, когда перевалило за полночь. Эдмунд без особого удивления следил за тем, как она раздевается, небрежно разбрасывая свои вещи по полу, распускает волосы и вздыхает, освобождаясь от грудной перевязи. Когда она закончила раздеваться, Цебари коснулся руками ее напряженных плеч, скользнул пальцами к упругой груди, привычным движением огладил грубый шрам под левой грудью и коснулся губами ее шеи.

– Джейлер, – хрипло выдохнул он ее имя, когда рука Фарлонг уверенно легла на пояс штанов и полезла ниже, беззастенчиво расстегивая пряжку.

За все время их знакомства Цебари хорошо изучил тело Джейлер, места, от прикосновений к которым Фарлонг изгибалась, точно течная сучка. Так же он помнил, что она любит заниматься любовью сверху, любит грубость и жесткость. В этом они были похожи.

Однако сегодня ночью Джейлер вела себя удивительно нежно. Остановившись на мгновение, она провела руками по щекам Эдмунда, перегнувшись, коснулась губами его лба, и задвигалась медленно, с силой, приоткрыв рот и не отводя глаз.

Цебари поморщился, когда ее руки скользнули по его груди в чувственном и нежном движении.

– Какого хрена ты делаешь? – буркнул он.

– Хочу почувствовать себя живой, – ответила она, закинув голову назад.

Она и вправду была особенно живой этой ночью – их последней ночью, как стало ясно позже. Когда Джейлер Фарлонг исчезла после второй войны Теней, Цебари не ждал ее увидеть. Однако она никогда не переставала его удивлять.

Джейлер вернулась в имение Цебари, как к себе домой. Застучали знакомые шаги по лестнице, зашуршал сброшенный на пол плащ. И вот уже Фарлонг сидит в кресле напротив, худая и загорелая, в пропыленной одежде, с отросшими волосами, с лучиками морщинок в уголках глаз.

– Почему я не удивлен тому, что ты еще не сдохла? – лениво поинтересовался Цебари, ухмыльнувшись.


– Потому что ты меня знаешь лучше, чем многие, – ответила Джейлер таким тоном, словно они расстались только вчера. – Ну так что, тебе еще нужен старый-добрый и красивый оруженосец?

Цебари отложил перо и чернильницу в сторону, щелкнул суставами пальцев и склонил голову к плечу.

– А к чему мне в оруженосцах человек, которого официально считают мертвым?

Джейлер тихо засмеялась.

– А я не мертвая. Я как всегда, живее всех живых.

– В этом вся ты, Фарлонг. – Цебари поднялся, подошел к креслу Фарлонг и положил руки на узкие плечи Джейлер. – Будешь чистить мою лошадь и беречь мой клинок?

– Да ни за что на свете, Цебари.

Эдмунд коротко усмехнулся, провел ладонью по отросшим волосам Джейлер и проговорил:

– Тогда добро пожаловать домой.

Название: Насмешка
Для:  SofiaSain
От:  Nikki Nihil
Канон: NWN2
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Персонажи/Пейринг: ф!Фарлонг, Бишоп
Жанр: vignette, deathfic
Размер: 193 слова
Аннотация: Счастливый конец. В понимании Бишопа.

Задержи дыхание.

Я возьму тебя за руку, ведь сама ты не можешь. Не плачь, тебе это не к лицу.

Крик застрял в твоем перерезанном горле, и у меня осталось только несколько минут на откровение. Но я не чувствую ничего, ровным счетом ничего.

– Знаешь, за что-то стоит умирать, – произношу задумчиво. В твоих глазах интерес, удивление. Усмехаюсь. – Но точно не из-за меня.

Я помню, как мое сердце перестало биться, когда ты сказала, будто любишь меня.

А сейчас ты холодна и бледна, и я почти забываю тебя. Ты моргаешь в последний раз, все еще не поверив моим словам. Я предупреждал тебя с самого начала – ничем хорошим мы не закончимся.

Украл твою красоту и твою невинность. Ты почти не доверяла мне, но все-таки перешагнула опасную черту. Мало-помалу, но все-таки.

Мне нравится доводить тебя до слез, нравится издеваться над тобой. И я бы убил тебя еще раз, только чтобы снова насладиться теми секундами.

Ты мертва. Я все еще ничего не чувствую. Целую тебя в лоб и это какая-то насмешка над всем тем, что я у тебя отнял.

Поднимаюсь и отпускаю твое тело. Мы в лесу, а ты согласилась бежать.

Жаль, что проклятье по имени Бишоп настигло именно тебя.

Название: Очень неловкая ситуация
Для:  Эхтиона
От:  Веда
Канон: оридж по сеттингу
Категория: джен
Рейтинг: PG
Персонажи/Пейринг: бесы, паладин Суни
Жанр: юмор
Размер: 843 слова
Аннотация: Шутки бесов порой переходят всякие границы.

– Эй, а ну верни немедленно!

В ответ раздался заливистый хохот и пожелание «здоровяку» пойти погулять «в заднице спинагона». Шелот скрипнул зубами и поспешил выбраться из воды, морщась при каждом шаге – дно речки попалось на редкость каменистое, и ступать следовало осторожно. Только до того ли, когда три маленьких беса пытаются стащить твою одежду?! Паладинский конь Шелота меланхолично косил глазом на гостей из Бездны, но на помощь не спешил – хозяин привязал его почти у самого леса, да и связываться с шутниками Уголек желанием не горел.

– Отдайте одежду! – вновь потребовал Шелот, все сильнее осознавая, что заплыл далековато, и вообще идея искупаться явно была послана ему не свыше.

– Или что, паладинская рожа?! – провизжал один из бесят, повязав рукава рубашки Шелота себе на шею вместо плаща.

– И что нам за это будет?! Что будет?! А?! – захохотал второй, примеряя правый сапог паладина на голову и, одновременно, роняя левый в воду.

– Или я поотрываю вам головы! – в сердцах пообещал Шелот, и тут же понял, что это было ошибкой.

Бесы разразились хохотом, от которого отпрянул назад даже Уголек, и тот, что был с рубашкой паладина, довольно заявил:

– Ну, тогда попробуй сперва догнать нас, Сир Голозад!

– Нет, погодите! – поспешно бросился вперед Шелот, но было уже поздно.

Бесы, вопя оскорбления в адрес «злого-скучного конеложца», похватали оставшиеся вещи и умчались в лес, продолжая визгливо хохотать. На траве остались сиротливо лежать лишь наручи паладина, которые бесы не смогли поднять, да в воде еще покачивался левый сапог Шелота.

Выбравшись на берег и оценив свое положение, паладин выругался и совсем загрустил. Оружие свое он оставил приточенным к седлу, так что за него не переживал, а вот вернуться в город, будучи одетым лишь в наручи, один сапог и священный символ Суни на груди… Ну, может, это еще не так и страшно, а вот объяснять, что вещи у него украли несколько расшалившихся бесов, непонятно каким образом возникших в лесу, – этого паладину хотелось бы избежать. Шелот вновь уныло выругался, подбирая наручи и вытаскивая сапог из воды. Стоявший возле деревьев Уголек философски всхрапнул, чувствуя недовольство хозяина, но не зная, как еще ему помочь.

Вдруг где-то слева за деревьями раздался шорох, и отчетливо послышались голоса. На вопли бесов они были ничуть не похожи. Шелот затравленно огляделся: только зрителей его позора еще не хватало! Не придумав ничего лучше, паладин юркнул за ближайший куст. И вовремя.

Через секунду на поляну выбрались две юные девушки, болтавшие о чем-то своем и беззаботно смеющиеся. Наверное, из ближайшей деревни – Шелот проезжал мимо нее, когда искал реку. Обе в простых крестьянских платьях, белокурая и рыженькая, с толстыми косицами и весьма симпатичными мордашками.

– Ох, смотри, тут уже кто-то плавает! – заметив оставленного привязанным коня, светловолосая тут же остановилась. – Ну вот, заняли место раньше…

– Но вокруг же никого нет! – заметила рыженькая, подходя к Угольку ближе и протянув руку его погладить. – Бедняжка, кто же мог тебя бросить тут одного?!

Предатель-конь, видимо, состроил самую жалостливую мину, на которую был способен, потому что девушки немедля защебетали вокруг него. А Шелот подумал, что удачнее шанса уже не будет. Либо просить помощи у девиц, либо прикрыться листьями и попытаться отыскать бесов в лесу… Небось, его штаны уже развеваются на какой-нибудь высоченной ели. Но без них ходить по лесу как-то не очень приятно. Значит, придется попросить помощи. Впрочем, почему сразу «придется»…

Шелот внимательно оглядел девиц. У светленькой оказалась очень приятная фигурка с аппетитным задом, а рыженькая определенно могла похвастаться столь же выдающимся передом и так любимыми Шелотом веснушками на лице. Паладин улыбнулся: у таких симпатичных девушек не грех испросить помощи. Может, они принесут ему из деревни хотя бы штаны. Или не принесут – тоже, в принципе, уже не так страшно…

Шелот был хорошим паладином – он прекрасно умел дарить радость во имя своей огневласой богини. И себе, и одариваемому. Никто еще не жаловался.

Натягивая сапог, Шелот вдруг услышал тот самый противный бесовской смех, который надеялся больше никогда не слышать, и выглянул из кустов. На вскрикнувших от удивления девушек спикировал комок из одежды, веток и травы, сопровождаемый зловредными выкриками троицы бесов. Визгливые вопли гостей из Бездны тут же отдалились – видимо, мелкие вредители сделали свое дело, и спешили найти новое развлечение. А девушки, опешив, следили за их удаляющимися куда-то в лес фигурками.

– Что это сейчас было? – спросила рыженькая мгновением позже, взвешивая в руке пояс паладина с узорной пряжкой.

– Понятия не имею, – ответила вторая девушка, оглядываясь по сторонам и сгребая вещи в кучу. – Наверное, проклятые бесы украли у кого-то… Повадились же в наши края! Давай-ка, отнесем в деревню…

Тут Шелот понял, что сейчас его вещи вновь уплывут из-под носа. Уж этого он позволить никак не мог, потому смело вылез из-за кустов. Главное – не упустить момент…

Увидев перед собой голого мужчину, лишь в наручах и сапоге, девицы сперва онемели, а потом дружно сделали шаг назад. Но паладин совершенно обезоруживающе улыбнулся, как умели только адепты Суни, и обе девушки разом успокоились. Этому мужчине хотелось доверять, очень хотелось! Ну и неважно, что он выбрел голым из кустов – главное же, что человек хороший! И красивый! Рыженькая даже рискнула глянуть кое-куда пониже груди Шелота, чем заставила его улыбнуться еще шире. Пожалуй, в деревне он все-таки немного подзадержится…

– Здравствуйте, милые леди, – чуть поклонился паладин, довольно ловя смущенные и одновременно восхищенные взгляды девушек. – Вы бы не хотели поговорить о боге?

@темы: Слово администрации, Конкурсы, Missing scene, Het, Humor, Drama, Vignette, Neverwinter Nights 2, Romance, Angst, м!ГГ, фем!ГГ, Ориджи по сеттингу, Gen, PG, Fluff, PG-13, Фанфикшен, Deathfic

---

Сернд от Notid

[Vargnatt]

Forest fire caught his soul by Notid on deviantART

@темы: Baldur's Gate 2, Фанарт, G

---

[Касавир]

Название: Любовь убивает чудовищ
Автор:  Касавир
Бета:  Voidwraith
Канон: Neverwinter Nights 2
Категория: джен
Рейтинг: NC-17
Персонажи и пейринги: Гулк'ауш
Жанр: ангст, даркфик
Размер: мини, 1236 слов
Аннотация: "Устала... устала! Я будто могу заснуть - а могу ли? Сны уже так близко. Так близко..." (с) Neverwinter Nights 2: Mask of the Betrayer
Предупреждения: каннибализм
Статус: закончен

Болезненно-мутный синий свет выхватывал из темноты лишь лица утопленников и масляный блеск черной воды. Время в Скейне не имело ни дня, ни ночи.

Ночным ведьмам запрещено любить. Совокупляться, чтобы порождать отвратительных, себе подобных созданий – о да. Но любить – никогда.
Любовь уничтожает сны Шабаша: ведь если одна из ведьм влюблена, то слишком легко могут подобраться ко всем остальным проклятые хатран, правящие Рашеменом. Из снов своих берсерков, из их верных душ слишком легко проникнуть в сны, которые укрыты от них в Затопленном Городе. Только любовь, которая древнее целого мира, лишает шабаш защиты и уничтожает их, чудовищ из сказок, которыми пугают любую молодую мать.
От них, ночных ведьм, родители увешивают колыбели костяными погремушками-оберегами, от них заколдовывают детские кроватки и запирают ставни. От них вешают в изголовья постелей розмарин, полынь и чеснок, и плетут ловцы снов с клыками медведей и когтями росомах, чтобы помешать воровать чужие души.
Они пожирают своих любовников, оставляя женам лишь обглоданные трупы, которые находят в снегу по весне. Их смех – смех зимней метели, а голоса – отзвук стонущих душ, похороненных под Ковейя’Курганнис, и берсерки, что ушли по зиме в ночь, редко возвращаются.
Сказки Рашемена всегда гласили, что стоит ночной ведьме полюбить – она рассыплется в прах, истаяв, будто ночной кошмар поутру, и любовь – единственное средство против их морока. Магия, которая древнее и могущественнее всех хитроумных заклинаний и замыслов волшебников. Магия, которая старше всего мира.
Сказки Рашемена редко ошибаются в своей иносказательности.
Ведьма Гулк'ауш допустила непростительную ошибку.

Она давно потеряла счет времени.
Она плыла по бездонному морю, боль в котором измерялась стуком капель воды, подтачивающих облепленные гнилью каменные своды, и вонь от раздувшихся тел утопленников заполняла ее рот омерзительной приторной сладостью.
Они все были здесь – те, которым она подарила покой и сон.
Она хотела найти всех, чьи души точно так же блуждали во мраке Скейна: несчастные и позабытые, обреченные, как и она, никогда не видеть снов. Она должна была подарить им вечный покой, вечный сон, вечное забытье...
Убивать, наполняя их телами темные воды: вот единственное, на что она все еще годилась.
Они могли передать другим мертвым, чтобы сюда пришел ее сын… о, ее любимый сын, которого она больше никогда не увидит, которого она отдала на воспитание духам, оставив в заснеженном лесу.
Выжил ли он, или гниет под весенним солнцем? Занесло ли его маленький трупик всеми снегами ледяных зим, обглодали ли барсуки и птицы его крошечные косточки? Или мертвые волчицы выкормили его ядовитым молоком снов и позволили окрепнуть? Кто он, где он теперь, ее Ганнаев?
Иглы боли буравили ее голову, пробираясь по сосудам тысячами мелких тварей. Они расчленили ее мозг, они рвали его, и ее тело оставалось здесь и не здесь, плавая в темных водах вместе с утопленниками, чьи белые лица смотрели на нее, как огромные луны, чьи холодные пальцы касались ее, как любовные ласки.
Она была не здесь. Не здесь. Во сне…
Во сне…
О, и его лицо. Его прекрасное лицо, которое отражалось в каждом мертвом ее сырого безумного мира. Раздутые руки утопленников были его руками, их уродливые сгнившие черепа в сизых ошметках плоти были его лицом. Она до сих пор помнила его сладкий запах и его дитя в своем чреве. Оно должно было сгнить, оно должно было отравить и убить ее или остаться в колыбели безымянной рашеменки вместо ее настоящего ребенка, плотью которого она бы подпитала свою жизнь. Его крошечные косточки хрустели бы на ее зубах, и сладкая младенческая кровь проливалась бы между ее острых клыков.
Но ее сестры разложили его, ее любовь, на столе, и привели ее в зал Ковейя’Курганнис, где он лежал, голый и связанный по рукам и ногам, рядом с ее младенцем, чьи огромные, слишком глубокие зеленые глаза в последний раз видели своего настоящего отца.
«Ешь его! Ешь его!»
− Сломай кость и выпей мозг! Сломай кость и выпей мозг!
Она зашлась безумным смехом, отразившимся в каждом уголке Скейна.
Они заставили ее принять тот же облик, в котором он любил ее. Просто чтобы он знал, кто сейчас пожрет его плоть.
Кровь стекала по подбородку, а сырое мясо было слишком, слишком жестким и соленым от ее слез.
«Ах, любовь моя, любовь моя! Твое мясо застряло у меня в зубах, любовь моя! Ты был слишком соленый, слишком соленый, любовь моя. Когда меня тошнило... я чувствовала твой сладкий запах, любовь моя!»
Гулк’ауш уже не знала, говорит ли это, кричит ли она – и сны это или ее память, или проклятие Дремлющего Шабаша, или грезы.
− Глаза закрыты, закрыты-закрыты, я сплю, я сплю, я во сне, во сне… во сне...
Она помнила, что давилась и визжала, но другие ведьмы бесстрастно слушали ее вопли, отражающиеся от сырых каменных сводов затонувшего города. Они долго – о, как долго! – поддерживали жизнь в отце ее сыночка, ее Ганнаева, ее любимого дитя.
Хотя бы в снах она смогла бы забыться. Но они – они, Дремлющий Шабаш – отделили его кожу от мышц, и заставили ее проглотить сначала плоть с его плеч, затем обглодать до костей живот и грудь, и спину, и она слышала те вопли до сих пор. Она не могла уснуть уже несколько десятков лет, и ни забытье обморока, ни истощение не могло помочь ей окунуться в благословенные бездонные воды грез.
Только смерть… смерть.
Она могла только подарить этот покой другим несчастным. И смотреть в белые лица утопленников, которые сплывались на ее крики, будто огромные раздутые медузы во тьме. Их мертвые волосы колыхались в воде, как щупальца, и опускались на ледяное каменное дно к белым костям ее грез, уничтоженных и разбитых.
− Нет снов – нет кошмаров! Аххахахаха!
Ее сын должен был убить Шабаш, а она – всех, кого они прокляли! Всех!
Ее дар им – вечный, вечный сон.
Она видела его плоть, которая сочилась кровью. Она видела его мясо, которое кусок за куском подносили к ее рту. Она помнила, как ледяные руки других ведьм разжали ее челюсти и заставили глотать его кожу и мышцы. Его пальцы были холодными и солеными от ее слез, когда она ела их, его глаза были скользкими и горькими, его улыбка оставалась на губах – тех прекрасных губах, что когда-то целовали ее тело – даже когда его освежевали до костей! Сотни ее слез упали на окровавленную плоть под снятой кожей, не в силах изменить ничего!
Его точно так же нашли по весне в снегу, уже не зная, что это он – ведь остался один лишь скелет.
Ее крики боли могли разрушить весь Скейн.
Ее виной была любовь и ее сын, ее прекрасный, способный вырасти таким непохожим на других отродий ведьм, сын. И за него ее лишили сна, заточили во тьму среди утопленников, когда от ее любимого остались лишь окровавленные кости – часть этих костей! Те, которые она не могла сломать и выпить!
Каким кратким было ее воспоминание о том, как он нашел ее купающейся в озере одного из лесов! Глупый эльфийский полукровка с зелеными глазами, такими похожими на ее собственные, когда она меняла облик.
Ее любовь, ее любовь. Она разрушила ее! Убила их всех!
Она задыхалась, не в силах выбраться из этой черной подземной реки. Кожу на лице щипало от слез и от когтей ведьм, рвавших ее глаза, изо всех сил ударявших ее измученное тело о пороги кошмаров, о скалы воспоминаний, об острые углы исковерканных грез.
Но это… это был сон… сон?
Она не могла выбраться отсюда. Она не могла убить себя. Она не могла уснуть.
Навсегда, навсегда, навсегда…
− Глаза закрыты, закрыты-закрыты, я сплю, я сплю, я во сне, во сне… во сне...
Болезненно-мутный синий свет выхватывал из темноты лишь лица утопленников и масляный блеск черной воды, а время в Скейне не имело ни дня, ни ночи.
Белые лица мертвецов виднелись в воде, как гигантские медузы, и каждый из них был тем, кого она помнила до сих пор.

@темы: Второстепенные персонажи, Фанфик закончен, Neverwinter Nights 2, Darkfic, Angst, NC-17, Фанфикшен

---

Мидвинтер - заявки разосланы

[Abeir-Toril]

Друзья, все заявки на Мидвинтер разосланы участникам и приняты к исполнению.
Помните: 29 января - последний день сдачи подарка! Не затягивайте до последнего, чтобы ваш одариваемый не остался без сюрприза на Мидвинтер! Если у кого-то из участников возникнет желание сделать дополнительный подарок - можно выбирать из заявок самостоятельно, не предупреждая администрацию заранее, это не запрещено правилами и даже поощряется.
Подарки высылаются на u-mail сообщества. Все вопросы по поводу заявок к их авторам - тоже направляйте на u-mail сообщества, либо одному из организаторов феста.
31 января все подарки найдут своих адресатов!
Желаем всем участникам успехов и вдохновения!

@темы: Конкурсы, Организационное

---

вдогонку летнему ФБ-Кивану от V-OneShot - новогодние Киваны от Smilika и DancinFox!

[Vargnatt]

BG: Black archer by *Smilika on deviantART


Kivan by ~DancinFox on deviantART

@темы: Baldur's Gate, Фанарт, G

---

Приём заявок на Midwinter объявляется открытым!

[Abeir-Toril]

Желающие принять участие в Midwinter могут оставить заявку в комментариях к данной записи, заполнив такую форму:

1. Ваш ник и способ связи (u-mail, email или скайп).

2. Что вы хотите получить в подарок:
а) Авторский фик, перевод, фанарт или клип.
Примечание 1: чем больше вариантов, тем лучше – организаторам легче будет подбирать дарителей. Но это всё равно не повод выдумать 666 вариантов.
Примечание 2: если вы хотите получить видео, указывайте, пожалуйста, желаемую музыку – клипмейкеру так будет намного проще вас порадовать.
б) Пейринг(-и) или персонажи (оригинальных персонажей из Забытых Королевств просить МОЖНО, но с вас тогда описания/рефы; если важен порядок в пейринге, то это тоже нужно указать).
Примечание 3: при персонажах указывайте из какой они части канона (книги правил/художественная литература/игры) и таймлайн (хотя бы редакцию), чтоб ваш любимый персонаж-маг не обнаружил себя внезапно во времена Магической Чумы.
в) Остальные пожелания, например: рейтинг, жанр(-ы), кинк(-и), другие персонажи, еще какие-то особенности и предпочтения (но помните, что на чересчур подробную или уникальную заявку будет сложно подыскать дарителя).
г) Чего не хотите – укажите нежелательные жанры, пейринги, любые сквики. Например: death-fic, дарк, насилие, флафф и так далее.

3. Что вы можете подарить:
а) Авторский фик, перевод, фанарт, клип (или несколько вариантов на выбор).
б) Пожелания. Например, "пишу по 2, 3, 3.5 редакциям", "только BG" или перечислите жанры, в которых вы готовы работать.
в) Чего вы не хотите делать: нежелательные рейтинги и жанры, сквики и – и такое возможно – персонажи.

4. Можете ли вы подарить больше одного подарка?
Да/Нет/Возможно

Заявки принимаются с 31-го декабря по 7-ое января, окончание приёма – в 12.00 по Москве. Если вы хотите подать заявку анонимно, то отошлите её на u-mail сообщества  Abeir-Toril или кому-то из организаторов:  Marevo,  Vargnatt,  Веда.

Правила Midwinter находятся здесь.
Минимальный рекомендуемый размер текстовых работ (фиков и переводов) – 1 000 (одна тысяча) слов. Это может быть как цельный текст, так и несколько драбблов, связанных одной темой.

Примечание: если у вас возникли любые вопросы, не стесняйтесь задавать их здесь или кому-то из организаторов:  Marevo,  Vargnatt,  Веда. Вам обязательно ответят.

запись создана: 31.12.2013 в 00:53

@темы: Слово администрации, Конкурсы

---

[Amarth]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Midwinter!

[Abeir-Toril]

Макушка Зимы (Midwinter): Знать и монархи приветствуют половину пути зимы днем пира, который они называют Высоким Фестивалем Зимы.
Традиционно это – лучший день для заключения или возобновления союзов. Простой народ меньше наслаждается празднованием – среди него он называется Мертвозимним днем, отмечая главным образом половину пути зимы, прибытие тяжелых времен.

Мы подумали и решили, что это как раз тот праздник в который честные и не очень Фаэрунцы просто обязаны дарить друг другу подарки. Поэтому Midwinter на сообщетсве  Abeir-Toril – это такой запоздалый Secret Santa.

Что такое наш Midwinter:

Midwinter – это особый вид фикатонов. Отличие между Midwinter и обычными челленджами, в которых авторы обмениваются историями, заключается в том, что авторы историй какое-то время остаются неизвестными. Их авторство обычно раскрывается в день праздника.

Условия проведения:

1. К участию в фесте приглашаются авторы, переводчики, клипмейкеры и фанартеры.
2. Минимальный размер фика (авторского или перевода – в русском варианте) – 1 000 слов (примерно 8 000 знаков с пробелами или 3 - 5 страниц).
3. Ограничений для клипмейкеров и фанартеров нет, кроме фантазии заказчика.
4. Принимаются любые жанры, категории, рейтинги, пейринги и таймлайн.
5. Один участник должен обязательно подарить один подарок. Если есть желание подарить больше – это нужно указать при подаче заявки.
6. Все работы должны быть новыми, подготовленными специально на фест Midwinter, либо не публиковавшимися ранее.
7. Разглашение авторства в течение феста запрещено.

Порядок проведения:

1. В специально созданном посте каждый участник оставляет заявку, в которой указывает, какой подарок он хочет получить и какой подарок может преподнести сам (а так же то, чего он не может сделать, и то, чего не хотел бы увидеть в своем подарке).
2. После окончания приема администраторы распределяют заявки между участниками.
3. Когда подарки готовы, участники высылают свои подарки на u-mail сообщества.
4. После этого организаторы анонимно выкладывают работы в сообществе с указанием, кому предназначается каждый подарок.
5. Авторство подарков раскрывается после окончания феста.

Сроки проведения:

1. Заявки принимаются с 31-го декабря по 7-ое января, окончание приёма – в 12.00 по Москве.
2. Задания будут присланы участникам до 9-го января.
3. С 9-го января участники готовят подарки и присылают их организаторам до 29-го января.
4. С 31-го января проходит вручение подарков – то есть, выкладка работ на фесте.
5. Анонимность будет раскрыта после 5-го февраля.

<a href="http://abeir-toril.diary.ru/" target=_blank><img src="http://i.imgur.com/x5bVJWK.png"></a>

<a href="http://abeir-toril.diary.ru/" target=_blank><img src="http://i.imgur.com/48vZjqi.png"></a>

<a href="http://abeir-toril.diary.ru/" target=_blank><img src="http://i.imgur.com/7z808jd.png"></a>

@темы: Слово администрации, Конкурсы

---

Джарлакс

[Дочь_Ветров]

Jarlaxle by ~Ephy-Drow on deviantART

@темы: Второстепенные персонажи, Фанарт, Сальваторе, G

---

Баннеры и друзья

[Abeir-Toril]

Наши баннеры:

3 штуки

<a href="http://abeir-toril.diary.ru/" target=_blank><img src="http://i.imgur.com/v6soVNf.png"></a>

<a href="http://abeir-toril.diary.ru/" target=_blank><img src="]http://i.imgur.com/Hc2dBok.png"></a>

<a href="http://abeir-toril.diary.ru/" target=_blank><img src="http://i.imgur.com/fIdennt.png"></a>

Наши друзья!

запись создана: 15.12.2013 в 23:41

@темы: Организационное, Реклама

---

[Amarth]

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Вараун

[Amarth]

CE.Vhaeraun by *Righon on deviantART

@темы: DnD, Фанарт, Божества, PG-13